<요새 읽는 책-권지예>스트라우트 ‘올리브 키터리지’, 늙어가는 이들 위한 성장소설

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■ 권지예

권지예 작가는 낯선 공간에서 삶의 이면을 들여다보는 데 탁월한 소설가다. 권 작가가 최근 10년 만에 내놓은 소설집 ‘베로니카의 눈물’에 실린 중·단편들 또한 이국에서 벌어지는 사건들을 통해 관계를 성찰하게 한다. 지난달 30일 서울 용산구 한남동 블루스퀘어에서 열린 권 작가의 북토크에도 신간을 기다려온 많은 독자가 찾아와 새 소설집에 관한 깊은 관심을 보여줬다.

새 소설집 출간을 준비하는 동안 권 작가가 인상 깊게 읽은 작품도 소설이었다. 권 작가는 2019년 노벨문학상 수상작인 올가 토카르추크의 장편소설 ‘방랑자들’(민음사), 엘리자베스 스트라우트의 연작소설 ‘올리브 키터리지’(문학동네), 김사과의 소설집 ‘0 영 ZERO 零’(작가정신) 등을 기억에 남는 작품으로 꼽았다.

‘방랑자들’은 여행·떠남과 관련한 100여 편이 넘는 다양한 사건들을 기록한 짧은 글들의 모음집이다. 권 작가는 이 작품에 관해 “내 신간 ‘베로니카의 눈물’처럼 여행이 모티브가 된 일종의 여행소설이지만, 여행의 경계를 허물고 확장했다”고 평가하며 “여행이 장소의 기록이라면, 방랑은 인간 내면의 시간을 여행하는 것이며 시공간의 차원이 달라지기 때문”이라고 설명했다.

‘올리브 키터리지’는 노년 여성인 주인공을 둘러싼 마을 사람들에 관한 연작소설이다. 권 작가는 이 작품에 관해 “한마을의 다양한 인생의 편린을 이은 따스한 조각 이불 같은 연작소설집”이라며 “늙어가는 인생이 두려운 사람들을 위한 성장소설”이라고 추천사를 남겼다.

‘0 영 ZERO 零’은 전위적인 서사와 파격적인 형식으로 ‘문단의 앙팡 테리블’로 불리는 김 작가의 신작이다. 권 작가는 이 작품에 관해 “식인관을 가진 아름답고 지적이고 패륜아인 소시오패스 포식자를 다룬다”며 “인생에 교훈 따윈 없으며 0으로 허공처럼 비어있다는 그녀의 위악이 차라리 저항할 수 없이 아름답게 느껴진다”고 호평했다.

정진영 기자 news119@munhwa.com