청소년 대상 임상시험 안끝나 ‘백신접종 후순위’

모더나, 9월에야 결과 도출

18세 미만의 청소년들은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 우선 대상자에서 왜 찾아볼 수 없을까.

22일 방역당국과 제약업계 발표를 종합하면 18세 미만 청소년들이 코로나19 백신 접종 대상에서 제외된 이유는 이들을 대상으로 한 임상시험 결과가 나오지 않았기 때문이다. 교육현장에서는 오는 2월 시작되는 코로나19 백신 접종 대상에 유치원과 학교의 교직원들만 포함될 것으로 예상하고 있다. 당국은 18세 미만에 대한 임상시험 결과가 나오면 접종 대상을 18세 미만으로 순차적으로 확대한다는 방침이다.

백신 개발사들이 아동·청소년에 대한 임상시험 결과를 아직 내놓지 못하고 있어, 백신 확보 국가에서조차 청소년들은 접종 후 순위로 밀리고 있다. 화이자는 지난해 10월부터 12세 이상 청소년에 대한 임상시험을 시작했지만, 아직 완료되지 않았다.

미 식품의약국(FDA)은 17∼18세 청소년에게는 화이자 백신을 접종해도 된다고 봤지만, 16세 미만에게는 접종을 권고하지 않았다. 모더나도 지난해 12월부터 12∼17세 대상 백신 연구에 돌입해, 오는 9월에 결과를 도출할 것으로 전해졌다. 1∼11세 아동에 대한 연구는 이보다 더 늦어, 올해 안으로는 임상 결과를 얻지 못할 전망이다. 이르면 2월부터 국내 접종이 시작되는 아스트라제네카 백신도 아직 청소년 대상 백신 임상시험이 진행 중이다.

정선형 기자 linear@munhwa.com