‘이젠 코로나 업무와 거리두기’…정은경 청장, 눈물의 퇴장

2시간 동안 건물 사무실 돌며
전 직원들과 일일이 작별인사
직원들과 “덕분에” 기념촬영
휴식하며 앞으로의 계획 고민

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 17일 오후 충북 청주시 오송읍의 질병관리청에서 비공개 이임식을 가진 정은경(가운데) 청장이 직원들과 “덕분에” 수어로 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스

2년이 넘는 기간 동안 코로나19 방역대책을 선봉에서 이끌던 정은경 질병관리청장이 17일 “코로나19 위기 극복에 기여할 수 있어 감사했다”며 눈물 속에 퇴장했다.

정 청장은 이날 오전 국회 보건복지위원회에 참석한 뒤 오후에는 충북 청주시 오송읍의 질병청으로 복귀해 비공개 이임식을 가졌다. 일부 직원들만 참석하는 간단한 행사였지만 직원들은 정 청장에 대한 감사의 뜻을 담은 편지, 꽃다발 등을 전달한 것으로 알려졌다. 지난 2017년 7월 질병관리본부장을 시작으로 2년여의 코로나19 팬데믹 기간을 포함해 4년 10개월 간 보건의료정책기관의 책임자로 재임한 정 청장은 이날 직원들에게 각별한 마음으로 감사를 표했고, 정 청장과 직원들은 눈물을 보인 것으로 전해졌다.

정 청장은 이날 “코로나19 위기 속에서 어려운 순간들이 많았지만 여러분의 사명감과 열정, 헌신·노고가 있었기에 함께 위기를 극복해 왔다”며 “(코로나19) 유행이 진행 중인데 무거운 짐을 남기고 떠나는 것 같아 마음이 무겁다”고 말했다. 그는 또 “책임감은 무겁게 갖되, 더 자신감을 갖고 서로를 격려하며 코로나19 위기를 극복하리라 믿고 응원하겠다”고 했다.

정 청장은 이임식 후에는 약 2시간에 걸쳐 여러 건물에 있는 부서 사무실들을 돌아보며 직원들과 일일이 만나 작별인사를 했다. 또 정 청장은 질병청을 떠나기 전 건물을 배경으로 간부 직원들과 “덕분에” 수어 기념 촬영을 하기도 했다. 실외 마스크 착용 의무가 해제됐으니 잠시 마스크를 벗고 촬영하자는 요청도 있었으나 정 청장은 “그래도 끝까지 쓰자”며 기념촬영을 했다.

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 정은경(오른쪽 두 번째) 질병관리청장이 17일 오후 충북 청주 오송읍의 질병관리청에서 이임식을 마치고 직원들의 박수를 받으며 청사을 떠나고 있다. 뉴시스

정 청장은 마지막으로 “국민 여러분께서 방역당국을 믿고 협조해주시고 의료인, 지방자치단체, 공무원분들께서 헌신해주셔서 코로나 위기를 극복해올 수 있었다”며 “(새 정부가) 100일 로드맵과 국정과제를 만든 대로 잘 이행되도록 질병청 식구들이 최선을 다해 노력할 것”이라고 말했다.

정 청장은 직원 수십 명의 박수 속에 손을 흔들며 질병청을 떠나갔다. 구체적인 향후 계획이 잡혀 있지 않다는 정 청장은 당분간 휴식을 취하며 앞으로의 길을 고민할 것으로 전해졌다.

박준희 기자 vinkey@munhwa.com