MB정부 20조원 UAE원전 수주… 문 정부 탈원전에 최악의 관계로

한국 - UAE ‘굴곡의 10년’
윤, 순방 계기 관계 복원 의지

한국과 아랍에미리트(UAE) 관계는 최근 10년 이상 굴곡을 거듭했다. 국교 수립(1980년) 43년째를 맞는 두 나라는 이명박 정부 시절인 지난 2009년 한국(한전 컨소시엄)이 바라카 원전 국제공개경쟁 입찰을 통해 총 560만㎾ 규모의 건설 사업을 따냈던 ‘UAE 원전 사업’을 계기로 급격히 가까워졌다.

당시 원전 수주 규모는 약 20조 원이나 됐고, 박근혜 정부 때에는 이와 별도로 총 54조 원 규모의 원전 운영권까지 따냈었다.

하지만 문재인 정부 때 밀어붙였던 탈원전 정책의 후폭풍으로 한·UAE 관계가 크게 휘청거렸고, 한때 양국 관계가 파탄에 이를지 모른다는 관측이 나오기도 했다.

문 정부 집권 첫해인 2017년 12월 임종석 당시 비서실장이 2박 4일 간 대통령 특사 자격으로 UAE를 비공개 방문했던 것도 문 정부의 탈원전 정책 등에 따른 UAE 측의 불만을 무마하려는 것이었다는 해석이 나왔었다. 심지어는 원전 사업 수주를 둘러싼 리베이트 수수설, 이와 관련한 문 정부의 뒷조사설까지 나돌면서 두 나라 관계는 최악의 상황으로 치달았었다. 당시 야당은 “문 정부의 외교·안보에서의 실수가 UAE 원전계약 백지화, 국교 단절 위기를 초래했다”며 맹공을 펼치기도 했다. 따라서 이번에 윤 대통령이 중동 국가 중 유일하게 UAE를 국빈 자격으로 찾는 것은 문 정부 5년간 후퇴했던 양국 관계를 온전히 복원하겠다는 의지를 보인 것으로 해석된다.

윤 대통령이 지난해 말 이명박 전 대통령을 특별사면하고, 그에 앞서 12월 11∼14일 김대기 비서실장을 대통령 특사 자격으로 UAE에 보내 자신의 친서와 함께 이 전 대통령 친서까지 전달했던 것 또한 이 같은 고려 속에서 이뤄진 것으로 이해된다.

여권 고위 관계자는 “윤 대통령이 UAE 측과 꾸준히 소통하고 접촉점을 늘려나가는 것은 문 정부에서 소원해졌던 관계를 회복하고 양국 관계를 한 단계 더 발전시키려는 것”이라고 말했다.

서종민 기자 rashomon@munhwa.com