호주 경찰, 해상서 코카인 2.4t 실린 선박 나포…“9000억 규모”

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다clip20230305143314 해상에서 가짜 코카인 투하하는 WA경찰호주 WA경찰 제공

호주 경찰이 미국 경찰과 합동 작전을 통해 호주로 향하던 남미 연안의 한 선박에서 시가 10억 호주달러(약 8808억 원) 규모의 코카인을 압수하고 국제 마약 조직원 12명을 체포했다.

5일(현지시간) 영국 공영 BBC 등에 따르면 미국 마약단속국(DEA)은 지난해 11월 남미 해안에서 코카인 2.4t을 싣고 호주 웨스턴오스트레일리아(WA)주로 향하는 선박을 나포했다. 이들은 12월 28일쯤 WA주 인근 해상에서 호주 내 마약 조직에 이 코카인을 넘길 예정이었다.

이에 WA 경찰은 이 시기에 나포한 코카인과 동일한 형태의 포장재를 사용해 가짜 코카인 꾸러미를 만들었고, 이를 호주 서부 퍼스에서 서쪽으로 40해리(약 74.08㎞) 떨어진 해상에 투하했다. WA 경찰은 드론과 헬기를 이용해 이를 관찰했고, 얼마 후 두 척의 보트가 나타나 경찰이 투하한 가짜 코카인들을 건져내는 것을 확인했다.

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 호주 웨스턴오스트레일리아주 경찰이 작전의 일환으로 코카인을 동일하게 포장된 가짜 마약으로 교체하는 모습 CNN 캡쳐

경찰은 이들을 추적해 마약 조직이 머무는 호텔 등을 습격했고 지난 1월 13일까지 총 12명의 용의자를 체포했다. 그 과정에서 호주 경찰은 200만 호주달러(약 17억6000만 원)가 넘는 현금다발도 압수했다. 호주 경찰은 이번 작전이 호주 최대 규모의 마약 단속이라며 WA 경찰과 호주 연방 경찰, 미국 DEA가 6주 동안 공조를 통해 거둔 성과라고 설명했다. 콜 블랜치 WA 경찰국장은 “이번에 적발한 이들은 멕시코 마약 카르텔과 연관됐으며 호주 전역으로 마약을 유통할 수 있는 조직”이라며 “호주 내에 마약상들이 발붙일 곳은 없다”고 경고했다. 호주 경찰은 미국 시민권을 가진 39세의 남성이 체포된 12명 중 한 명이라고 전했다.

김선영 기자