에탄올 잔뜩 실은 화물열차 탈선으로 불…美 소도시 마을주민 250가구 한밤 ‘대피령’

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 미국 미네소타 중부의 소도시 레이몬드에서 대형 철도사 ‘BNSF’ 소속 화물열차가 탈선·전복하며 화재가 발생, 주민 대피령이 내려졌다. AP·연합뉴스

화물열차 탈선·전복으로 화재 발생, 10시간 지나도록 꺼지지 않아
사고열차 회사 공식 사과와 함께 복구작업 중
16일엔 워싱턴주 원주민 보호지구 내 탈선 사고, 3100갤런 경유 유출

미국에서 유독성 화학물질을 실은 화물열차의 탈선 사고가 연달아 발생했다.

30일(현지 시간) AP통신과 현지 언론 등에 따르면 이날 오전 1시쯤 미네소타 중부 소도시에서 에탄올 등을 실은 화물열차가 탈선·전복해 화재로 이어지며 인근 지역 주민들에게 대피령이 내려졌다.

사고 열차는 북미 최대 규모 화물운송사 중 하나인 ‘BNSF 철도’ 소속이며, 사고 발생 지점은 미네소타 주도 미니애폴리스에서 서쪽으로 약 161㎞ 떨어진 소도시 레이몬드다.

관할 보안관청은 "레이몬드 마을 전체가 사고 현장으로부터 반경 0.8㎞ 이내 거리에 있어 250가구, 800여 명 주민 모두에게 대피령을 내리고 인근 마을 대피소로 이동시켰다"고 밝혔다. 아울러 BNSF 철도 측은 "에탄올을 실은 화차 10량을 포함해 총 22대의 화차가 탈선했으며 사고로 인한 부상자는 없다"고 전했다.

연방 환경청(EPA)에 따르면 이번 탈선 사고로 에탄올이 실려 있던 화물열차가 파손하면서 화재가 발생, 10시간이 지나도록 불이 꺼지지 않았다. BNSF 철도 CEO 등은 공식 사과와 함께 복구작업에 나섰다. 연방 철도청(FRA)과 교통안전위원회(NTSB)는 정확한 사고 원인 조사에 나설 예정이다.

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 미국 노스다코타주의 소도시 윈드미어 외곽에서 26일(현지시간) 장대 화물열차가 탈선해 유독성 화학물질이 누출됐다. 부상자나 화재는 발생하지 않았다. 열차를 운행하는 캐나다 철도사 캐네디언 퍼시픽(CP)은 화물열차를 구성하는 총 70량 가운데 화학물질이 실린 량을 포함한 31량이 탈선했다고 밝혔다. 사진은 26일 촬영한 화물열차 탈선 사고 현장. AP·연합뉴스

AP통신은 BNSF 화물열차는 지난 16일에도 워싱턴주 원주민 보호지구 내 스위노미시 해협의 철교 앞에서 탈선 사고를 일으켜 3100갤런의 경유를 누출한 바 있다고 전했다. 최근인 지난 26일(사진)에는 노스다코타주 남동부의 소도시 윈드미어 외곽에서 캐나다 거대 철도사 ‘케네디언 퍼시픽’이 운행하는 70량짜리 화물열차가 선로를 이탈하며 전복돼 액체상태의 아트팔트와 에틸렌 글라이콜 등 유독성 화학물질이 누출되는 사고가 있었다.

미국 철도협회에선 위험물질을 실은 화물열차의 99.9%가 목적지에 안전하게 다다른다고 홍보하고 있으나 최근 발생한 사고들은 위험물질 관련 사고가 얼마나 큰 재앙을 불러올 수 있는지 보여준다고 AP통신은 지적했다.

곽선미 기자