‘하룻밤 꿈이었나’…국내 연구소 세계 최초 ‘초전도체’ 개발 주장 반박 검증 잇따라

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‘세계 최초 개발’ 국내 연구소 발표 후 반박 논문 잇따라
관련 주가도 급등락 반복, 투자 주의

국내 연구진이 세계 최초로 개발했다고 주장한 상온 초전도체 ‘LK-99’가 초전도체가 아니라는 해외 학계의 연구 결과가 잇따라 발표되고 있어 초전도체 개발을 둘러싼 논란이 확산할 것으로 예상된다. 최근 이런 이유로 초전도체 관련 주가들이 큰 변동 폭을 보이는 등 관련된 피해가 나오고 있어 논란이 될 가능성이 커지고 있다.

9일 온라인커뮤니티 ‘디시인사이드’에는 미국 프린스턴대와 스페인 도노스티아 국제물리센터(DIPC), 독일 막스플랑크 고체 화학물리연구소 등이 연구한 “LK-99는 상온·상압 초전도체라기보다는 자석일 가능성이 크다”는 내용의 논문이 등장했다.

연구팀은 “LK-99가 상온·상압 초전도체 후보로 제시됐지만 실험적, 이론적 관점에서 이런 주장은 대부분 근거가 없다”며 “(검증을 위해) LK-99 샘플을 합성하고 분석한 결과, 이 물질은 고온 초전도성을 나타내지 않는 ‘다상 물질’(multiphase material)로 드러났다”고 주장했다.

이들은 자체 합성해 얻은 4가지 구조의 LK-99에 대해 위상구조와 양자기하학 등 다양한 분석을 한 결과, 이 물질이 가진 물리적 특성은 초전도 같은 초유동성 현상을 일으킬 수 없고 대신 저온에서 강자성을 띨 가능성이 있다고 밝혔다. 논문은 “이 같은 실험 결과는 LK-99가 초전도체가 아닐 가능성을 강력히 시사하는 것으로, 애초 보고된 구조가 잘못되었거나 초기 계산과 구조는 맞지만 초전도체가 되지 않는 상태가 된 것일 수 있다며 우리의 예비 실험과 구조 해석은 LK-99가 초전도체가 아닌 강자성 다상 물질일 가능성이 크다는 것을 시사한다”고 덧붙였다.

앞서, 미국 메릴랜드대 응집물질이론센터(CMTC)도 SNS를 통해 “LK-99는 저항이 매우 큰 저품질 물질일 가능성이 매우 높다”며 “진실과 싸우는 건 의미가 없으며, 데이터가 말해준다”고 밝혔다. 이들은 “LK-99는 초전도체가 아니다. 상온에서도 아니고 매우 낮은 온도에서도 아니다”라며 “매우 슬프게도 우리는 게임이 끝났다고 믿는다”고 주장했다. 다만, CMTC는 이 글에서 자체 검증 연구 결과는 공개하지 않았다.

연구팀은 LK-99가 초전도체가 아니라는 근거로 대만국립대(NTU)와 중국 베이징대 국제양자물질센터(ICQM), 인도 국립물리연구소(NPL)가 공개한 LK-99 초전도성 검증 결과들을 언급했다. CMTC는 이들 연구기관의 부정적 검증 결과 외에도 “더 많은 연구 결과가 있지만, 아직 공개할 수 없다”고 밝혔다.

국내에서도 전문가들 사이에서 LK-99가 초전도체가 아닐 가능성이 일찍부터 제기돼 왔으며 관련 학계가 이미 검증에 나선 상황이다. 한국초전도저온학회 LK-99 검증위원회는 지난 4일 브리핑에서 “현재까지 보고된 해외의 LK-99 관련 이론 및 실험 발표 중 아직 초전도성을 확인한 검증 결과가 없다”며 관련 전문가 30명으로 검증위를 꾸려 교차 검증에 나서기로 했다고 밝혔다. 검증위는 그러면서 “지금까지 연구진이 공개한 논문과 동영상을 근거로 할 때 LK-99가 상온 대기압에서 초전도성을 유지하는 물질이라고 확정할 수 없지만, LK-99의 초전도체 가능성을 부정하는 것은 아니다”라고 덧붙였다. 이에 따라 초전도체 관련 주식들이 롤러코스터를 타고 있어 투자자들의 주의도 요구된다.

임대환 기자