“부작용 적고 통증 즉각 완화… 침은 ‘환자우선’실현 첫단추”

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■ 자생국제학술대회서 ‘통합의학 미래’ 논의

신준식 자생한방병원 설립자

경혈 자극하는 침치료 방식
진통제 안써 신체 부담 적어
전통의학에 기반한 한의학
방대한 데이터로 발전 거듭


새로운 의료 서비스에 대한 사회적 관심이 커지면서 통합의학에 대한 중요성이 높아지고 있다. 고령화 등 인구 구조 변화로 건강한 삶에 대한 욕구가 어느 때보다 증가하면서 ‘어떻게 살 것인가’에 대한 고민은 기존의 의료 서비스가 충족시켜 주던 범위를 넘어서고 있기 때문이다. 통합의학은 이미 수술과 약물치료를 진행하기 어려운 환자를 위한 효과적인 대안으로 평가받고 있다. 실제로 한 글로벌 리서치 기업에 따르면 세계 통합의학 시장은 연평균 20% 이상 성장해 2035년 370억 달러 규모에 이를 것으로 전망된다. 메이오 클리닉, 존스홉킨스병원 등 세계적으로 권위 있는 의료기관에서도 통합의학적인 침치료가 시행되고 있으며, 통합의학적 치료를 위한 의학 센터를 설치한 의료기관도 미국 내 60여 곳에 달한다. 이러한 상황에서 국내외 저명한 의학계 인사들이 지난 13일 열린 ‘2023 자생국제학술대회’에서 통합의학의 미래 전략을 논의하는 자리를 가졌다. 자생한방병원 설립자 신준식 박사와 영국의학침술학회 마이크 커밍스 회장을 만나 침치료를 주제로 동서양 관점의 차이와 함께 앞으로 통합의학이 나아가야 할 방향에 대해 들었다.


―‘침치료’가 통합의학의 화두로 떠오르는 이유가 있다면.

“침치료는 한의학 혹은 동양의학이라는 범주를 넘어 현대의학의 한 분야로 자리매김하고 있는 상태다. 임상에서의 활용도 적극적이다. 실제 미국내과학회는 2017년 개정한 ‘요통 치료 가이드라인’에서 불필요한 시술과 약물 오남용을 막기 위해 침치료와 같은 비침습적 치료를 우선할 것을 권고하기도 했다. 동서양 모두 전통적인 침구학 지식과 더불어 경혈의 해부학·생리의학적 의미를 탐구하는 연구도 진행 중이며, 효과와 안전성을 높이기 위해 새로운 침술을 개발하고 과학적인 근거를 쌓아 나가고 있다. 침치료는 통합의학 범주에서 가장 활발하고 대중적으로 발전이 이뤄지고 있는 분야라고 할 수 있다.”

―한의학적으로 침치료의 강점은.

“침치료는 경락의 경혈을 자극해 치료 효과를 내는 것으로 한의사와 침만 있으면 되는 치료법이다. 한의학 침치료의 강점은 치료 이후 즉각적으로 이뤄지는 통증 완화 효능에 있다. 이에 급성 요통이나 오십견 등 단시간 내 통증 완화가 필요한 상황에도 침치료가 다용된다. 특히 진통제와 같은 약물을 쓰지 않고 부작용이 적다는 점에서 환자 신체에 부담이 적은 치료법이기도 하다.”

―침치료에 대한 연구도 활발하다.

“대표적으로 2013년 동작침법(Motion Style Acupuncture Treatment, MSAT)의 급성 요통 치료 효과가 진통제보다 5배 높다는 결과를 과학적으로 입증한 논문이 통증 분야 세계적 권위의 국제학술지 ‘PAIN’에 실린 것을 들 수 있다. 침치료가 일반적으로 정적인 치료법이라 인식되는 것과 달리 동작침법은 침을 혈자리에 자침한 상태에서 한의사 주도하에 환자의 신체를 움직이게 하는 응급침법으로서 침의 진통효과에 운동을 통한 기능 장애의 빠른 회복을 촉진한다. 이는 급성으로 발생하는 척추 통증에 대한 침치료의 효과를 증명하는 세계 최초의 연구 논문으로 평가받는다. 최근 연구에서도 동작침법의 효과는 과학적으로 증명되고 있다. 동작침법을 한의통합치료와 병행할 경우 목 통증을 단기간에 효과적으로 완화하고 가동범위를 개선하는 결과를 보였다. 해당 논문도 SCI(E)급 국제학술지 ‘Journal of Clinical Medicine’에 게재됐다.”

―한의학적 침치료의 지속적인 발전을 위해 필요한 점은.

“한의학적 침치료는 임상적으로 매우 잘 정비돼 있지만, 효능에 대한 검증과 함께 기전 연구가 뒷받침될 수 있도록 과학적 데이터를 축적해 나가고 있다. 한의학은 전통의학에 기반해 오랜 시간 동안 방대한 양의 임상 데이터를 집약하고 연구·개발(R&D)로 발전을 거듭하고 있다. 그렇기 때문에 자생한방병원은 실험, 임상 및 정책 연구 등 과학화 작업을 끊임없이 거치면서 한의학이 현대 의학과 같이 과학적인 저력을 지닌 의학임을 적극적으로 알리고 있다.”

―통합의학으로 침치료의 발전 가능성은.

“특히 한의학은 전인적으로 인체를 바라보고 질환을 해석한다는 점에서 증상 자체에 집중하는 현대의학과는 다른 관점에서 치료에 접근할 수 있다. 침치료를 필두로 한 한의학과 서양의 교류는 의학의 경계를 뛰어넘어 ‘환자우선주의’를 실현하는 첫 단추가 될 수 있다. 오랜 시간 발전을 지속해온 만큼 학파나 계통별로 발전하고 있는 침치료에 대한 이론을 한데 모아 지속적으로 발전시키는 것이 통합의학이 나아가야 할 길이라고 본다. 동양과 서양의 만남이라고 할 수 있는 이번 자생국제학술대회를 통해 상당 부분 침치료에 대한 최신 지견을 공유하며 경쟁력 강화를 위한 교류의 물꼬가 더 크게 트였다고 생각한다.”

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“침치료, 만성통증 개선 탁월… 영국 국립보건임상연구소‘권장치료법’인정”

마이크 커밍스 영국 의학침술학회장

MRI·CT 등 영상검진 통해
침치료 객관적 정보 축적 중
한국-서양 장점 공유해 나가면
다양한 치료법 활용 가능해져


―서양의학에서 바라보는 침치료의 장점은.

“우선 만성적인 통증 개선에 있어 저비용·고효율의 치료가 가능하다는 것이 가장 큰 장점이다. 만성 통증의 원인은 제대로 회복되지 않은 부상 혹은 미세 손상, 퇴행성 변화의 누적, 허리디스크나 관절염과 같은 근골격계 질환, 암 등 매우 다양하다. 심지어 몇 년간 이어진 통증에 대한 원인이 밝혀지지 않는 경우도 허다하다. 이는 환자 개인의 삶의 질뿐만 아니라 생산성 하락, 의료비 증가 등 사회·경제적 손실을 야기한다. 결론적으로 침치료는 매우 경제적이고 효율적인 치료로 평가받는다. 또한 침치료는 만성 통증에 대한 원인을 정확히 치료하는 것뿐 아니라 장기간 통증으로 인해 동반되는 우울, 불안, 불면 등의 증상들도 함께 관리할 수 있다는 점에서 더욱 높은 치료 능률도 기대할 수 있다. 실제로 영국에서는 연간 약 400만 회의 침치료가 이뤄진다. 영국 국립보건임상연구소(NICE)는 침치료를 만성 요통·두통 등에 권장되는 치료법이라 인정한 바 있다.”

―동양의학과 서양의학 간 침치료의 차이점이 있나.

“서양의학에서의 침치료는 동양의학과는 다른 방식으로 발전해왔다. 동양의학에서 설명하는 전통 침치료의 이론적 원리를 있는 그대로 따르기보다 지속적인 연구와 실험을 통해 특정 부위에 이뤄지는 침치료가 신경계에 어떠한 자극을 주고 통증과 혈류를 어떻게 개선시키는지에 대해 자기공명영상(MRI), 컴퓨터단층촬영(CT) 등 영상 검진을 통해 객관적인 결과들을 쌓아 가고 있다. 또한 이를 공유함으로써 자체적으로 교육을 진행하기도 한다. 과학적인 근거들을 축적함으로써 환자들을 좀 더 효과적으로 회복시키는 데 최우선적 가치를 두고 있는 것이다.”

―한의학과 서양 침치료의 공통점은 없나.

“실제로 공통점도 많다. 풍부한 임상 경험으로 활용되는 경혈들에 기반한 실제 침치료의 효과를 과학적인 연구를 통해 체계적으로 검증해 나가고 있는 현대 한의학은 서양의학에서의 침치료 연구 방향과 많은 유사성을 보인다. 가장 큰 예로 동작침법을 꼽을 수 있다. 동작침법은 기존 전통적 의미의 경혈뿐만 아니라 환자의 증상에 따른 압통점을 찾아 침치료를 진행하고 그 상태로 환자의 능동적·수동적인 움직임을 추가함으로써 운동 효과의 결합을 통해 통증을 효과적으로 경감시킨다. 연구를 통해 더 효과적인 치료법을 적용시킨 한층 발전된 형태의 침치료인 것이다. 결국 객관적인 근거를 기반으로 한 치료를 통해 더 효율적으로 환자를 회복시킨다는 것. 이러한 자생한방병원의 과학적인 치료 접근법은 서양의학의 기본 개념과 대단히 일맥상통하는 것이라 볼 수 있다. 한의학의 침치료는 전통을 중시하는 측면도 있지만 새로운 치료 방법을 찾아 지속적인 발전을 이룬다는 점에서 서양의학과의 교류를 통해 통합의학으로서 발전 가능성이 높을 것이라 생각한다.”

―이번 자생국제학술대회를 통해 통합의학으로서의 침치료를 지속적으로 교류해나갈 수 있을지.

“한의학의 강점인 임상 결과 및 SCI(E)급 국제학술지들은 의학 발전을 위해 상당히 도움이 되는 결과물이다. 이러한 침치료에 대한 의학적인 근거들은 침치료가 진정한 통합의학으로 거듭날 수 있게 하는 데 큰 도움이 될 것이다. 이번 자생국제학술대회를 통해 더욱 한의학에 대해 관심을 갖고 공부할 수 있는 기회가 됐다. 각 치료법의 차이를 인지하고 장점들을 공유해 나감으로써 더욱 서로에 대한 신뢰가 깊어지는 계기로 작용하길 바란다. 한국·영국 간의 교류를 통해 침치료 등의 연구가 진척된다면 충분히 영국에서도 침치료뿐만 아니라 한의학의 다양한 치료법을 적극 활용하게 될 것이라고 본다.”

이용권 기자 freeuse@munhwa.com