‘고구마’ 된 이재명 승부수[뉴스와 시각]

방승배 정치부 부장

변호사, 성남시장, 경기도지사, 여당 대통령 후보, 제1야당 당수까지 이어져 오는 파란만장한 이재명 더불어민주당 대표의 정치 여정에는 결정적 고비마다 그의 승부수가 있었다. 성남시장 8년에 경기지사 2년 등 지역에서만 활동한 ‘비주류 중의 비주류’ 정치인이었던 그가 그의 과거 표현처럼 “꼬리를 잡아 몸통을 흔들 수 있었던” 것은 감각과 실행력이었다. 그는 중앙정부와 대립했던 지역화폐 사업과 기본소득 정책을 실행에 옮겼고, 도지사 선거 과정에서 형수에 대한 욕설 사건과 형 강제입원 의혹 등 도덕성 문제에도 빠른 프레임 전환과 이슈 제기로 오히려 자신을 뉴스의 중심으로 만들었다. 엄청난 반대와 비난에도 불구하고 대선 패배 이후 보궐선거를 통한 지역구 의원을 거쳐 제1야당의 대표에 오른 과정도 모두 자신의 승부수가 통한 것으로 봐야 할 것이다.

그런데 여의도에서 그가 던진 승부수들은 먹혀들지 않고 있다. 뻔하고 얕은수를 남발한 데다 여당의 표현을 굳이 빌리지 않더라도 ‘뜬금없는’ 것이 많았다. 이 대표의 본격적인 ‘뜬금포’는 지난 6월 19일 국회 교섭단체대표 연설 중 발표한 불체포특권 포기 선언이었다. 사전 배포한 원고에도 없던 내용이었다. 지난 2월 27일 국회 본회의에서 자신에 대한 체포동의안이 박빙으로 부결된 지 112일 만이었다. 돈봉투 의혹, 김남국 코인 등으로 당 전체가 도덕성 위기에 직면한 상황에서 정치적 승부수였지만, 약속을 지킬 거라고 믿는 사람은 많지 않았다.

지난 8월 31일 시작된 ‘무기한 단식’도 난데없었다. 이 대표는 단식에 들어가며 윤석열 대통령을 향해 민생 파괴·민주주의 훼손에 대한 대통령의 사죄, 후쿠시마 오염처리수 방류 반대 입장 천명과 국제해양법재판소 제소, 전면적인 국정 쇄신과 개각 등 3가지를 요구했다. 윤 대통령이 안 받아들일 게 뻔한 3가지 요구를 내놓고 24일간의 ‘퇴로 없는’ 단식을 이어 갔다.

단식 도중 자신에 대한 국회 체포동의안 표결이 있기 전날 올린 1989자에 달하는 장문의 글은 말 그대로 ‘자충수’였다. 사실상 ‘당론 부결’을 주문한 이 대표의 글은 29표의 이탈표를 만들어 냈다. ‘사즉생(死卽生)’의 용기와 결단이 없었기 때문이다.

자신에 대한 구속영장이 기각되자 이 대표가 던진 정치적 승부수는 ‘민생 영수회담’이었다. 지난해 8월 전당대회에서 대표로 선출된 날부터 시작해 모두 8번째 요청이지만, 대통령실의 호응이 없어 ‘영수회담 호소인’이라는 비아냥까지 나왔다. 영장 기각을 무죄 판결이 난 것처럼 포장하고, ‘제1야당 대표의 민생 대화까지 거부하는 정권’이라는 프레임을 만들려고 했는지는 모르지만, 지지자들만 호응하는 뻔한 수였다. 본인의 신상 문제로 국회를 공전에 빠트린 데 대한 사과부터 하는 것이 상식이다.

구속영장 기각 후 친명 체제는 더 강화됐고, 이 대표 중심으로 내년 총선을 치르려 한다. 이 대표 취임 후 고착화한 당 지지율과 아직 끝나지 않은 ‘사법 리스크’가 상존한다. 여기에 이 대표의 승부수가 계속 헛발질이 되고 있는 것을 보면 그의 전략은 이제 더 이상 ‘사이다’가 아니라 ‘고구마’에 가깝다고 봐야 할 것 같다.

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