“석탄발전 폐쇄 손실 최소화”… 출구전략으로 ‘원전 전환’ 부상

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■ 석탄발전 28기 ‘좌초자산 4조’

기존 설비·인프라 활용할 경우
신규 건설보다 33% 비용 절감

방치 땐 일자리 감소·경제 타격
미가동 발전소 유지·보전안 필요

2036년까지 ‘퇴출’될 예정인 노후 석탄화력 발전 28기의 좌초자산이 4조 원에 육박한다는 연구 결과가 나오면서 손실은 최소화하고 효율을 최대한으로 끌어올릴 수 있는 ‘출구전략’ 마련이 조속히 이뤄져야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 특히 이번 정부가 소형모듈원전(SMR)을 비롯한 원전 건설을 추진 중인 만큼 석탄발전 부지와 시설을 원전으로 전환하는 방안(C2N·Coal to Nuclear)에 대한 논의가 본격화할 필요가 있다는 지적이 나온다.

10일 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 양금희(국민의힘) 의원이 산업통상자원부와 한국전력공사 산하 발전 5개사(한국남동·중부·서부·남부·동서발전)로부터 제출받은 ‘발전부문 탄소중립정책 이행방안 도출 용역 보고서’를 보면, 발전사별로 동서발전은 당진·동해 등 8기, 남부발전은 하동 등 6기, 남동발전은 삼천포·영흥 등 6기, 중부발전은 보령 등 2기, 서부발전은 태안 등 6기 석탄발전을 2036년까지 단계적으로 폐쇄한다. 탄소중립 추진을 위해 온실가스 배출량이 많은 석탄발전 비중을 2036년 14.7%까지 낮추겠다는 ‘탈(脫)석탄’ 방침에 따른 것이다. 보고서는 이에 따른 좌초자산은 2036년까지 3조9082억4400만 원에 달하고, 만약 10년의 수명 연장이 이뤄질 경우 비용은 11조5640억9800만 원까지 불어날 것으로 내다봤다.

문제는 석탄발전소 퇴출 부작용에 대한 대안 마련 논의는 속도가 지지부진하다는 데 있다. 보고서에 따르면, 1000㎿ 석탄발전을 LNG 발전으로 대체할 경우 운용인력은 529명에서 252명으로 절반 정도로 줄어든다. 나머지 인력은 일자리를 잃게 된다는 의미다. 단계적 감축 계획을 구체화해 불확실성을 낮춰야 한다는 지적이다.

경제에 미치는 타격도 클 것으로 전망된다. 충남 보령시의 경우 보령발전소 폐쇄 시 관련 인력 2000여 명이 당장 갈 곳을 잃게 되고 2020년 이미 폐쇄된 보령 1·2호기로 인해 지역자원시설 세수가 사라졌다. 이에 따라 석탄발전 부지와 설비를 경제적으로 재활용할 수 있는 방안 마련이 신속히 추진돼야 한다는 지적이 나온다. 보고서는 미국 에너지부(DOE)가 지난해 9월 발표한 보고서를 토대로 기존 석탄발전 설비와 인프라를 활용하면 신규 건설보다 최대 33%의 건설비용을 줄일 수 있다고 예상했다.

양 의원은 “석탄발전을 SMR로 전환 시 지역경제를 활성화할 수 있고 에너지 안보를 제고하면서 SMR 수출 모색도 가능한 만큼 이에 대한 논의가 이뤄져야 한다”고 말했다.

박수진 기자 sujininvan@munhwa.com