북한 “고체연료 극초음속 IRBM 시험발사 성공”

음속 5배 · 최대 사거리 5500㎞
저고도 활공 킬체인 요격 어려워

북한이 “고체연료 방식 극초음속 중장거리탄도미사일(IRBM)의 시험 발사에 성공했다”고 밝혔다. 북한이 음속보다 5배 빠른 마하5(시속 6120㎞) 이상 속도에 회피기동 및 5500㎞ 사거리를 갖춘 극초음속 미사일 능력에 진전을 보이면서, 한국은 물론 미국의 미사일방어체계(MD)에 구멍이 뚫릴 수 있다는 우려가 일고 있다.

15일 오전 북한 미사일총국은 “14일 오후 극초음속 기동형 조종 전투부를 장착한 중장거리 고체연료 탄도미사일 시험발사를 진행했다”며 “시험발사는 성공적으로 진행됐다”고 밝혔다고 조선중앙통신이 보도했다. 통신은 “시험발사는 중장거리급 극초음속 기동형 조종 전투부의 활공 및 기동비행특성과 새로 개발된 다계단 대출력 고체연료 발동기를 확증하는 데 목적을 두고 진행됐다”며 “시험발사는 성공적으로 이뤄졌다”고 전했다. 북한의 극초음속 미사일 시험 발사는 2021년 9월, 2022년 1월 5일과 11일에 이어 네 번째지만 고체연료를 사용한 극초음속 IRBM 시험 발사는 처음이다. 탄도미사일 발사는 올해 들어 처음이며, 지난해 12월 18일 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험 발사 후 27일 만이다. 북한이 발사에 성공했다고 주장한 극초음속 미사일은 현대전의 판도를 바꾸는 ‘게임 체인저’로 불린다. 보통 마하 5 이상이면 극초음속 미사일로 분류되는데, 북한이 공개한 사진을 보면 원추형 탄두부에 보조날개(카나드)를 장착하고 있어 한·미의 미사일 요격을 방지하기 위한 회피기동을 갖춘 것으로 보인다. 고체연료 방식은 발사 전에 주입 단계가 필요한 액체연료와 달리 은밀하고 신속한 기습 발사가 가능하다. 북한은 지난해 11월 IRBM용 대출력 고체연료 엔진을 개발해 지상 분출 시험에 성공했다고 발표한 지 약 두 달 만에 이를 극초음속 미사일에 적용한 것으로 보인다. IRBM 사거리는 3000∼5500㎞로 평양에서 약 1400㎞ 떨어진 일본 오키나와(沖繩)와 약 3500㎞ 떨어진 괌 등이 타격권에 들어간다. 합동참모본부는 전날 “북한이 오후 2시 55분쯤 평양 일대에서 동해상으로 IRBM 1발을 발사했으며, 약 1000㎞ 비행 후 동해상에 탄착했다”고 밝혔다. 고도는 50㎞ 정도인 것으로 파악됐다.

조재연 기자, 정충신 선임기자