대형병원 환자, 전문병원 분산… 1 → 2 → 3차 ‘의료체계 정상화’

전공의 집단행동에 ‘의료 공백’
전문의 중심병원 필요성 대두

전공의들이 정부의 의대 정원 확대 방침에 반발해 집단행동에 나선 지 4주째를 맞아 현장 혼란이 커지고 있지만, 역설적으로 ‘빅5’로 불리는 상급종합병원 5곳(서울아산·서울대·세브란스·삼성서울·서울성모병원)은 본래 취지인 중증·응급 환자 중심 수술·진료로 정상화되고 있다는 분석도 나오고 있다. 전공의들에게 지나치게 의존했던 상급종합병원의 기형적인 의료체계를 개선시킬 수 있는 계기가 됐다는 것이다.

12일 의료계·정부에 따르면 전공의 집단행동으로 상급종합병원의 중등증(중증과 경증 사이) 이하 입원환자 수는 40% 감소했으며, 중환자실 환자 수는 평소와 유사한 3000명 안팎을 유지하고 있다. 현장 인력이 부족해지면서 상급병원들은 평소 몰리던 경증환자를 2차 병원과 동네 병원 등으로 보내고, 중증 환자에게 집중하고 있다. 현재 대한민국 의료는 의료전달체계 제도에 따라 동네 의원급인 1차 의료기관에서 최초 진료를 받은 뒤, 입원 진료 등이 필요할 때 2차 의료기관으로 가고, 1∼2차 의료기관에서 치료가 어려운 중환자들은 3차 의료기관에서 진료하게 돼 있다. 그러나 경증 환자들도 1차를 거쳐 바로 3차 병원으로 가는 ‘대형병원 쏠림’ 현상이 심화했다.

3차 병원들은 몰려드는 환자들을 진료하기 위해 인턴·레지던트 등의 수련 과정을 모두 마친 전문의가 아닌 수련 과정 중인 전공의를 투입해 운영해왔다. 빅5 병원은 전체 의사 인력의 34∼46%가 전공의다. 미국과 일본 등 주요국 전공의가 10% 안팎인 점을 고려할 때, 비정상적인 구조다. 상급병원은 인건비가 낮은 전공의에 대한 의존도가 컸고, 집중노동으로 환자를 관리하던 전공의들이 현장을 이탈하자 혼란이 커진 상황이다.

의료 현장에선 다수를 차지하던 전공의들이 떠난 자리를 의대 교수와 전임의들이 메우면서 ‘업무 과부하’가 발생하고 있다는 목소리가 크다. 이에 따라 전공의 의존도를 줄이고 전문의 중심 전문병원 지원 확대, 진료보조(PA·Physician Assistant) 간호사 제도 활용 등 의료체계 전반의 개편 필요성이 대두되고 있다. 상급병원의 경우 중증환자 진료 중심 역할을 찾아가고 전문의 중심으로 조정될 경우 비용 문제가 발생할 수 있다. 정형선 연세대 보건행정학과 교수는 “의사 수가 부족해지며 이들의 인건비가 크게 높아진 면이 크다”며 “정부는 필수의료 수가를 조정하는 방식으로 상급병원이 제 역할에 집중할 수 있도록 지원하고, 상급병원은 중장기적으로 의사들의 인건비를 조정하는 노력을 해야 한다”고 제언했다.

정부는 의대 증원 계획 과정에서 의료기관을 ‘전문의 중심’으로 재편하겠다는 점을 지속해서 강조하고 있다.

정철순 기자 csjeong1101@munhwa.com