윤 대통령, 용산 참모들 의견 듣고 숙고 끝 결정… ‘소통 시스템’ 작동

‘黃사태’ 초기에 자진사퇴 건의
총선 ‘정무적 대응 필요’ 판단

윤석열 대통령의 황상무 대통령실 시민사회수석비서관 자진사퇴 사의 수용과 이종섭 주호주대사 조기귀국 방침 결정 배경에는 국민의힘 지도부와 의원들의 건의도 있었지만 대통령실 참모들의 의견 반영이 작용한 것으로 알려졌다. 그동안 야권에서는 용산 대통령실 참모들이 “할 말을 못 한다”고 비판해 왔지만 대통령실은 열린 의사소통 구조라는 것이다. ‘할 말은 하는 참모’와 ‘이를 숙고해 결정하는 대통령’의 용산 의사결정 메커니즘이 작용했다는 것이다.

20일 대통령실 등에 따르면 윤 대통령은 황 수석의 이른바 ‘회칼 테러’ 발언이 불거진 지난 14일 이후 수시로 대통령실 참모진을 집무실로 호출해 여론 파악을 보고받고 관련 의견을 주고받았다. 사태 초기 대통령실 참모진은 ‘자진사퇴’를 윤 대통령에게 건의했던 것으로 전해졌다.

윤 대통령은 다만 황 수석 개인의 거취보다는 대통령실의 언론관에 대한 공세에 대한 반박이 우선이라고 판단하고 대응을 지시한 것으로 알려졌다. 이에 따라 대통령실은 “특정 현안과 관련해 언론사 관계자를 상대로 어떤 강압 내지 압력도 행사해 본 적이 없고 하지도 않을 것”이라고 지난 18일 입장을 밝힌 바 있다. 황 수석이 부적절한 실언을 한 것은 사실이지만 정권의 언론관까지 문제 삼는 것은 부당하다는 취지였다. 또 자진사퇴 형식으로 수세 국면에서 벗어나는 것이 아니라 ‘원칙 대응’이 중요하다는 윤 대통령의 평소 신념이 작용한 것이다.

윤 대통령은 이 과정에서 ‘정무적 대응’을 심사숙고했으며 최종적으로 황 수석의 사의 수용 등을 결정했다고 한다. 황 수석 논란 등 돌발 변수로 여권이 총선을 3주가량 앞둔 시점에 소위 ‘당정 갈등 2라운드’로 치닫는 상황이었다. 이는 여권 공멸이라는 인식도 작용했다. 대통령실 일부 참모진은 선거 현장을 뛰고 있는 의원들이 갖고 있는 시각도 윤 대통령에게 직보했던 것으로 전해졌다. 황 수석 본인도 대통령실 참모진뿐 아니라 실무 직원에게도 “미안하다”는 취지로 직접 사과하면서 윤 대통령에게 결단을 건의했다고 한다.

서종민 기자 rashomon@munhwa.com