클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 태국의 백색 사원. pixabay
외국 관광객에게 ‘입국세’를 징수하는 계획을 추진하던 태국 정부가 업계 반발로 해당 계획을 폐기했다.
10일 현지 매체 네이션에 따르면 세타 타위신 태국 총리는 외국 관광객에게 입국 시 1인당 300밧(약 1만1000원)을 받으려던 전 정부 계획을 철회한다고 전날 밝혔다. 세타 총리는 입국비를 받으면 단기 수입은 늘릴 수 있지만, 넓게 보면 300밧을 받지 않는 게 더 많은 관광객의 쇼핑 등 지출을 유도해 경제를 더 활성화시킬 수 있다고 말했다.
쁘라윳 짠오차 총리가 이끈 전 정부 시절 태국은 관광지 개선, 사망·사고 보험료 등으로 사용하겠다며 입국비 징수를 추진했다. 그러나 코로나19 팬데믹, 관광업계 반발 등으로 여러 차례 시행이 연기됐다. 당시 업계는 코로나19 사태로 큰 위기에 빠졌던 관광산업 회복에 걸림돌이 될 수 있다며 연기를 요구해왔다. 결국 입국비 징수 계획은 현 정부로 넘어왔고, 세타 총리가 폐기 방침을 공식화했다.
태국에서 관광은 직간접적으로 국내총생산(GDP)의 약 20%를 차지하는 핵심 산업이다. 태국을 방문한 외국인은 2019년 연간 4000만 명 규모였으나 코로나19 사태에 2021년 43만 명으로 급감했다. 코로나19 사태가 진정되면서 지난해 외국인 입국자는 2800만 명 수준으로 회복했고, 올해에는 이달 초까지 약 1500만 명이 방문했다.
박상훈 기자
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