쿠바서 영국 망명 → 곡예사… 이젠 어엿한 ‘난민 역도선수’[2024 파리올림픽]

올림픽 역도출전 모라 로메로
“2028년 LA대회도 가고싶어”

쿠바 난민 출신 곡예사에서 2024 파리올림픽 ‘난민 역도 선수’로 거듭난 모라 로메로(26·사진)의 사연이 주목받고 있다. 로메로는 국제올림픽위원회(IOC) 난민 올림픽팀 소속으로 오는 10일(한국시간) 프랑스 사우스 파리 아레나 6에서 열리는 파리올림픽 역도 남자 102㎏급에 출전한다.

로메로는 14세에 쿠바의 한 동네 체육관에서 역도를 시작해 17세에 쿠바 국가대표팀에 들어갔다. 그러나 어려운 가정 형편 탓에 로메로는 가족의 생계를 책임지기 위해 2019년, 21세의 나이에 영국으로 떠났다. 영국 블랙풀 지역의 한 서커스단에서 공중그네를 타는 곡예사로 일하던 그는 2021년 쿠바를 방문했을 때 수도 아바나에서 열린 반정부 시위에 참여하다 신변의 위협을 느껴 영국으로 망명했다.

영국으로 돌아와 계속 서커스단에 있던 로메로는 “역도를 시작해 보라”는 친구의 권유로 다시 역기를 잡았다. 그의 실력을 알아본 한 영국인 코치로부터 런던 역도 아카데미에 들어오라는 추천을 받고 제대로 된 훈련을 받을 수 있었다.

2022년부터 영국 내에서 열리는 역도 경기에 출전할 자격을 얻은 로메로는 2022년 89㎏급, 2023년 96㎏급에서 영국선수권 우승을 차지한 실력파 선수다. IOC로부터 국제대회 출전을 위한 자금을 지원받기도 했다. 로메로는 “영국의 지원을 받고 여기까지 올 수 있었다”며 “아직 훈련을 받은 지 2년밖에 되지 않아 더 열심히 해야 한다고 생각한다. 2028년 LA올림픽에도 출전하고 싶다”고 말했다.

이번 IOC 난민 올림픽팀에는 로메로 포함, 선수 37명이 속해 있다. 전 세계 1억 명 이상의 난민을 대표하는 이들은 파리에서 육상, 배드민턴 등 12개 종목에 출전한다. 로메로가 뛰는 10일 경기에는 한국의 장연학(아산시청)도 참가할 예정이다.

김린아 기자 linaya@munhwa.com