‘영광 군수’ 野 3당 접전… 시험대 오른 이재명 ‘호남 리더십’

민주·조국·진보 치열한 선거
李 패배땐 사법리스크 경고장

10·16 재·보궐선거에서 더불어민주당은 조국혁신당·진보당과 각축전을 벌이고 있는 전남 영광군수 선거 결과에 촉각을 곤두세우고 있다. ‘이재명 2기 체제’ 출범 후 ‘진보의 심장’인 호남에서 치러지는 첫 선거인 만큼 이재명 민주당 대표를 향한 호남 민심의 가늠자로 해석될 수 있기 때문이다.

이 대표는 16일 오전 최고위원회의에서 “투표를 포기하는 것은 주권을 포기하는 것일 뿐 아니라 내 삶을 책임지지 않는 것이다”라며 투표를 독려했다. 정치권에서는 이 대표가 반드시 승리해야 할 지역으로 영광을 꼽고 있다. 영광군수 선거에서 민주당이 지게 되면 다른 야당에 ‘안방’을 내어주는 것과 같은 꼴이어서 이 대표 리더십에 적잖은 타격이 불가피하다.

선거 여파가 오는 2026년 지방선거까지 이어질 수 있고, ‘사법 리스크’가 있는 이 대표 중심의 민주당 일극 체제에 대해 호남이 경고장을 던진 결과로 해석될 여지도 있다. ‘윤석열 정부 심판론’을 띄우며 야권이 단일화를 꾀해 국민의힘과 경쟁하는 부산 금정보다 영광에서의 승리가 이 대표에게 더욱 절실하다는 관측이 나오는 이유다.

영광군수 선거 결과는 민주당과 조국혁신당의 관계에도 변화를 불러올 수 있다. 그동안 두 당은 윤 정부를 향해 함께 목소리를 높이며 싸웠지만, 이번 선거 과정에서 서로의 약한 고리를 겨냥해 총구를 겨눴다. 민주당이 승리하면 정권 교체를 위한 진보 ‘맏형’ 역할이 더욱 강조되겠지만, 패배하면 다른 야당의 입김이 강해질 수밖에 없다.

한편 친명(친이재명)계 의원모임인 민주당 ‘더 여민 포럼’은 이날 오전 검찰이 이 대표를 기소한 혐의인 ‘공직선거법상 당선 목적 허위사실공표죄’에 대한 토론회를 열었다. 이 자리에서 민주당은 “허위사실공표죄는 공직자의 자질이나 능력과 관계된 후보자의 행위로 허위사실 공표의 대상이 한정돼 있는 법률”이라며 “주관적 인식이나 기억 등 구성요건에 해당하지 않는 표현을 처벌한다는 것은 법리상 모순”이라고 주장했다.

민정혜 기자 leaf@munhwa.com