‘대왕고래’ 첫 시추 내달 스타트… 내년 상반기 중 결과 공식 발표

개발전략회의서 계획 승인
“1차공 시추 두달쯤 걸릴 듯”

동해에 위치한 ‘대왕고래’ 가스전 유망구조에 대한 첫 시추 계획이 승인됐다. 내달부터 시추 작업이 시작돼 내년 상반기 중 1차공 시추 결과가 공식 발표될 것으로 예상된다.

산업통상자원부는 27일 서울 서초구 코트라에서 제3차 동해 심해 가스전 개발전략회의를 개최했다. 이날 한국석유공사가 신청한 대왕고래 유망구조 1차공 시추계획은 사실상 승인됐다. 관계부처, 국책 연구기관, 유관 학회, 자원공기업, 민간기업 관계자 등이 참석한 이날 회의에서 참석자들은 대왕고래 유망구조를 시추 위치로 하는 ‘8광구 및 6-1광구 북부 탐사시추계획’을 최종적으로 검토하고 “적정하다는 판단하에 승인하는 것이 적절하다”고 의견을 모았다.

이번 1차공 시추계획 승인에 따라 현재 믈라카해협의 리아우제도에 정박해 있는 시추선 웨스트카펠라호가 기자재 선적, 보급 등 사전준비절차를 위해 내달 중순 부산항으로 입항할 예정이다. 산업부 관계자는 “기상 상황, 작업 상황 등 변경 요소가 있지만 1차공 시추 작업은 전체적으로 약 2개월이 소요될 것으로 예상된다”며 “정부는 시추 과정에서 확보한 데이터를 분석한 후 내년 상반기 중에 1차공 시추 결과를 공식 발표할 계획”이라고 설명했다.

앞서 지난 9월 국내 자원개발 유관 6개 학회로 구성된 개발전략회의 산하 기술자문위원회는 석유공사의 잠정 1차공 시추 위치가 적정하다는 의견을 제시한 바 있다. 이에 석유공사는 이달 초 1차공 시추 위치를 포함한 상세 시추계획을 수립해 정부에 제출했다. 산업부 해저광물자원개발심의위원회는 지난 13일 이를 면밀히 심의해 상세 시추계획과 안전대책이 전반적으로 충실하게 수립됐다는 의견을 냈다. 또 석유공사는 지난 7월부터 글로벌 오일 메이저 기업과 국내기업을 대상으로 투자설명회를 진행해 왔다. 지난달에는 S&P글로벌을 투자자문사로 선정하고 투자유치 전략을 수립 중이다. 석유공사는 이번 1차공 시추 이후부터 본격적으로 투자유치 절차를 진행할 계획이다. 안덕근 산업부 장관은 “1차공 탐사시추가 성공해 국민 경제의 안정적 성장과 자원안보 확보에 크게 기여하는 계기가 되기를 기대한다”며 “시추 결과도 중요하지만 국내 심해 가스전의 본격 개발을 위한 첫걸음을 내디딘 만큼, 성공·실패에 연연하지 않고 1차공 시추를 통해 얻은 경험과 정보를 밑거름으로 후속 탐사도 착실히 추진해 나가고자 한다”고 말했다.

박준희 기자 vinkey@munhwa.com