‘한국판 사드’ L - SAM 독자개발 완료

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■ 국방과학연 10년만에

천궁·패트리엇·사드 운용속
40㎞ 이상 중층부 요격 보완
선진국만 보유한 ‘직격 방식’

윤 대통령 축전 보내며 격려도

‘한국판 고고도미사일방어체계(THAAD·사드)’로 불리는 장거리 지대공유도무기(L-SAM·엘샘)가 10여 년 만에 순수 독자기술로 개발에 성공했다. 내년부터 양산단계에 들어가 2028년쯤 실전 배치되면 40㎞ 이상 중층부 요격 능력이 보완돼 더 촘촘한 방공망 구축이 가능해진다.

김용현 국방부 장관은 29일 국방과학연구소(ADD) 대전청사 과학관에서 열린 엘샘 개발 완료 기념행사에서 “엘샘은 앞으로 우리의 영공을 지키는 수호자이자 억제자로서 우리 국민의 생명과 재산을 지킬 것”이라며 “북한이 미사일 도발을 감행하더라도 우리 군의 견고한 방어망을 뚫을 수 없을 것이며, 도발로 얻는 이익보다 정권 종말이라는 더 큰 대가를 치르게 될 것”이라고 밝혔다. 윤석열 대통령은 축전을 통해 성공적인 엘샘 개발 종료를 축하하고 관계자들 노고에 사의를 표했다.

엘샘은 ADD 주도로 사업추진 결정 후 10년 만에 개발이 완료됐다. 대기밀도가 낮은 고고도에서 고속으로 비행하는 적의 미사일을 순간적인 위치 변환과 미세한 자세조정을 통해 정확히 타격할 수 있다. 이러한 엘샘의 ‘직격요격(Hit To Kill)’ 방식은 소수의 군사 선진국만 보유한 고난도의 정밀유도 기술이다. 현재 천궁-1(15∼20㎞), 천궁-2(15∼30㎞), 패트리엇(PAC-3)(15∼40㎞), 미국 사드(40∼150㎞)로 구축된 한미연합 방공망을 더욱 촘촘하게 만들어 북한 미사일 위협 대응 능력을 강화할 수 있다.

개발 실무책임자인 이진익 ADD 수석연구원은 “고고도에서 기동하는 엘샘 요격기술은 날아오는 총알을 총알로 맞히는 것보다 더 어려운 기술인 특수 추력시스템 등을 요구한다”고 설명했다.

이외에도 ‘적외선영상탐색기’ ‘이중펄스형 추진기관’ ‘단분리장치’ ‘능동위상배열(AESA) 레이더’ ‘탄도탄 교전통제’ 등 고난도 기술이 적용됐다. 수백 명의 연구원이 순수 우리 기술로 개발한 역작으로 평가된다.

우리 연구원들은 코로나19 팬데믹 기간, 정권 교체에 따른 북한과의 관계 변화에 따라 어려움을 겪기도 했다. 이 연구원은 “가장 힘든 고비는 코로나19 팬데믹 기간으로 부품 수급에 어려움을 겪었을 때”라며 “연구원 집단 감염 등으로 비행시험이 취소되는 등 고난을 딛고 목표 기간 개발에 성공해 뿌듯하다”고 말했다.

ADD는 후속으로 최대 요격고도 100㎞에 이르는 고고도 요격유도탄 엘샘 2를 개발하고 있다. 사드의 요격고도 150㎞에 버금가는 요격고도를 목표로 하고 있다.

정충신 선임기자 csjung@munhwa.com