우원식 리더십…여야 극한대치 속에도 ‘중립’ 헌법·현장 좇는‘협치주의자’[Leadership]

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 윤석열 대통령이 비상계엄을 선포한 지난 3일 밤 우원식 국회의장이 국회 담장을 넘어 경내로 들어서고 있다. 국회의장실 제공

■ Leadership - 계엄선포 155분만에 해제요구안 가결 우원식 국회의장

봉쇄된 국회 담 넘어 본청진입
정족수 채울때까지 피신하기도

서둘지 않고 사안 면밀히 살펴
정치인 신뢰도 조사 1위 올라

“민주, 집권동안 귀족주의 빠져”
현장 강조하면서 黨비판하기도

우원식 국회의장은 12·3 비상계엄 사태에서 시작된 ‘탄핵 정국’에서 존재감이 돋보였던 정치인이다. 그는 계엄 사태 변곡점 때마다 상식과 헌법·법률에 근거한 의견을 밝혔고, 국회의 계엄 해제 요구안 의결부터 대통령 탄핵소추안 가결까지 11일간 이어진 숨 가쁜 과정을 매끄럽게 이끌었다는 평가를 받고 있다. 특히 67세인 그가 국회 담장을 넘어 본회의장으로 향한 장면은 계엄 사태를 상징하는 장면으로 남았다.

그 덕분에 우 의장은 한국갤럽이 진행한 ‘정치인 신뢰도 조사’에서 1위에 오르기도 했다. 그는 내란 사태 이전에도 ‘극한 대치’를 해소하기 위해 여야에 끊임없는 협상을 주문해 안정적인 리더십의 토대를 쌓았다. ‘헌법 수호’ ‘협치’ ‘스킨십’과 ‘현장주의’ 등 네 가지 키워드로 ‘우원식 리더십’을 분석했다.

◇비상계엄 국면에서 보여준 ‘헌법 수호’ 의지=“나는 헌법을 준수하고, 국민의 자유와 복리의 증진 및 조국의 평화적 통일을 위하여 노력하며, 국가 이익을 우선으로 하여 국회의원의 직무를 양심에 따라 성실히 수행할 것을 국민 앞에 엄숙히 선서합니다.” 우 의장이 지난 7일 윤석열 대통령 1차 탄핵소추안 표결을 앞두고 페이스북에 올린 ‘국회의원 선서문’이다. 우 의장은 의원들이 국회 개원식에서 낭독하는 선서문을 떠올리며 헌법의 무게를 되새기고, 의원들을 향해 당리당략이 아닌 양심을 좇을 것을 촉구했다.

비상계엄이 선포된 지난 3일 밤 한남동 공관에서 휴식을 취하던 우 의장은 급히 참모들을 소집해 가장 먼저 계엄 해제를 위한 법적 절차와 요건을 확인했다. 그가 “국민 여러분께서는 국회를 믿고 차분하게 상황을 주시해달라. 국회는 헌법적 절차에 따라 대응 조치하겠다”는 일성을 내놓은 첫 번째 담화문에도 ‘헌법’이 있었다.

우 의장이 본회의를 소집한 뒤 의원들을 불러 모아 계엄 해제 요구안을 가결한 과정은 긴장감 넘치는 첩보영화를 연상시켰다. 우 의장은 경찰이 국회를 봉쇄하자 감시망이 닿지 않는 구석 담장을 넘어 본청으로 향했다. 우 의장이 밟고 넘어간 담장은 시민들이 방문해 ‘인증샷’을 남기는 명소로 부상했다. 그는 본청에 당도한 후에도 본회의 의결 정족수가 채워질 때까지 혹시 모를 상황에 대비해 몸을 숨겨야 했다. 우 의장은 인터넷 매체 뉴스타파가 제작한 다큐멘터리 ‘윤석열의 내란-국회의장실 100시간’에서 “의원들이 모일 때까지 보이면(눈에 띄면) 안 될 테니 3층에 있는 내 집무실이 아니라 5층에 있는 한 전문위원 방에 들어가 있었다”고 돌이켰다.

계엄 해제 요구안 가결 이후에도 그는 헌법을 나침반 삼아 움직였다. 1차 탄핵안이 폐기된 뒤 한덕수 국무총리(현 대통령 권한대행 국무총리)와 여당 대표가 ‘질서 있는 퇴진’ 방안을 제시하자 “대통령 권한을 총리와 여당이 공동 행사하겠다는 것은 명백한 위헌”이라며 대통령 직무 정지를 위한 여야 회담을 제안했다.

이 같은 리더십은 신뢰도 상승으로 이어졌다. 한국갤럽이 지난 10∼12일 성인 1002명을 대상으로 ‘정계 요직 인물 신뢰 여부’를 조사한 결과, 우 의장을 ‘신뢰한다’고 답한 비율은 56%로 이재명 더불어민주당 대표(41%), 한 권한대행(21%), 한동훈 전 국민의힘 대표(15%)를 크게 앞섰다. 우 의장이 계엄 해제 요구안과 대통령 탄핵안을 각각 가결한 4일·14일에 착용한 연두색 넥타이도 화제를 모았다. 이 넥타이는 ‘민주화 운동의 대부’였던 고 김근태 전 민주통합당 상임고문의 유품이다. ‘김근태계’ 주축이었던 우 의장은 SNS를 통해 “넥타이를 맬 때마다 ‘형님, 꼭 도와주세요. 용기를 주세요’라고 마음속으로 부탁하고는 했다”고 전했다.

◇초반 우려 씻고 당파를 초월한 협치 주문=우 의장은 1988년 평화민주당 당직자로 정계에 입문한 이래 민주당 계열 정당에만 몸담았지만, 입법부 수장으로서 철저히 ‘중립’을 지키려 한다. 여야가 좀처럼 타협점을 찾지 못하면 국회법을 우선하되, 충분한 시간을 두고 끝까지 협상을 유도해야 한다는 원칙을 되새긴다. 우 의장이 추석 연휴를 앞두고 ‘의료대란’ 위기감이 고조된 지난 9월 11일 민주당이 당론으로 추진하는 지역화폐법 개정안과 김건희·채 상병 특별검사법 상정을 연휴 이후로 미루자고 제안한 것은 이런 원칙과 소신을 보여준 대표적 장면이다. 당시 그는 “여야의정이 어렵사리 ‘사회적 대화의 입구’에 섰다”며 “야당은 대화와 협력의 분위기가 단절되지 않도록 특검법 강행에서 한걸음 물러서 달라”고 당부했다. 의장실 관계자는 “우 의장이 서두르지 않고 시간을 확보한 뒤 가장 면밀하게 살피는 것은 여론”이라며 “연휴 이후 두 특검법을 상정한 것 역시 야당 요구가 아닌 민심에 부응한 결과”라고 설명했다.

우 의장은 ‘예산 국면’에서도 막판까지 중재를 위해 노력했다. 그는 민주당이 국회 예산결산특별위원회에서 단독 처리한 감액 예산안을 법정 처리시한인 2일 본회의에 상정해야 한다고 주장하자 “고심 끝에 오늘 상정하지 않기로 했다”며 “여야는 정기국회 마지막 날(10일)까지 합의해달라”고 요구했다.

협상을 중시하는 태도는 오랜 정계 생활에서 터득한 소신에서 비롯됐다. 우 의장이 지난 2013년 출간한 자서전 ‘그래도 정치는 희망이다’에는 쌍용자동차 구조조정 국정조사 시행을 둘러싼 여야 협상 과정이 나온다. 당시 민주통합당 원내수석부대표이던 우 의장은 “야당이 국정조사를 포기한 것인가”라는 당내 강경파의 반발에도 불구하고 원만한 해법을 도출하기 위한 여야 협의체 구성에 나섰다. 그는 책에서 “깃발의 선명성만이 문제를 해결하는 것이 아니다”라며 “‘전부’가 아니면 ‘전무’라는 태도는 옳지 않다”고 말한다.

◇따뜻한 스킨십과 현장주의=적극적인 스킨십 역시 우 의장의 리더십을 뒷받침하는 요소다. 우 의장이 지난 5월 의장 후보 선출을 위한 당내 경선에서 추미애 의원을 꺾는 이변을 연출한 배경에는 ‘유권자’인 민주당 의원들을 일일이 접촉한 물밑 노력이 있었다. 한 민주당 의원은 “추 의원이 ‘명심(이재명 대표의 의중)’을 얻었다고 방심한 사이 우 의원은 일면식도 없는 초선들까지 연락하며 선거 운동을 했다”고 전했다. 또 다른 의원은 “과거 당 을지로위원장이던 우 의장에게 큰 도움을 받은 노조 관계자나 가맹점주들이 의원들에게 ‘우원식을 지지해달라’는 문자를 대거 보낸 것도 판세에 영향을 미쳤다”고 소개했다.

우 의장은 지난여름 국회 의정기록과 소속인 속기사들을 위한 오찬 자리를 마련해 사무처 직원들을 깜짝 놀라게 했다고 한다. 그는 약 130명에 달하는 속기사들의 손을 일일이 잡으며 “여러분들 손에 대한민국 의정의 역사가 달렸다”고 격려했다는 후문이다. 의장실 고위 관계자는 “다섯 명이 넘는 의장을 보좌했는데 이러는 경우는 처음”이라고 말했다.

우 의장은 책상머리에만 머무는 것을 경계하는 현장주의자이기도 하다. 평민당 당직자 시절 서민의 목소리를 담은 ‘인권 백서’를 만들기 위해 6개월간 당사를 벗어나 현장을 누비며 체득한 지향점이다. 그는 주민들의 목소리를 경청하기 위해 2022년 노원구 공릉동에 개소한 ‘현장 민원실’을 지금도 운영 중이다. 의장실 관계자는 “은퇴를 앞둔 노쇠한 정치인의 느낌이 강했던 과거 의장들과 달리 우 의장은 여전히 열정이 넘치는 쌩쌩한 현역”이라고 귀띔했다. 그는 자서전에서 민주당이 17대 대선에서 패배한 이유는 ‘현장성’을 잃어버렸기 때문이라며 이렇게 적었다. “현장에 천착하지 않는 정치는 표피적이고, 삶과 괴리된다. 민주당은 10년의 집권 동안 귀족주의에 젖어 책상에서 민생을 이야기하는 세력이 됐다. 민주당의 새로운 변화는 여기에서 시작해야 한다.”

나윤석 기자 nagija@munhwa.com

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 우원식 국회의장이 지난 14일 국회 본회의에서 윤석열 대통령 탄핵소추안 가결을 선포하고 있다. 연합뉴스

박정희 퇴진운동하다 징집…‘을지로委’초대위원장 맡기도

■ 우 의장은…

비상계엄 선포 155분 만에 계엄 해제 요구 결의안을 국회 본회의에서 통과시킨 우원식 국회의장은 정치 입문 때부터 ‘합리적인 행동파’로 살아왔다. 남양유업의 물량 밀어내기 등 부당한 갑을관계를 바로잡자며 2013년 출범한 더불어민주당 을지로위원회(을지키기민생실천위원회) 초대 위원장을 맡아 3년 7개월 이끈 이력이 이를 가장 잘 드러낸다. 우 의장은 민생 현장에서 ‘을(乙)의 대변자’를 자청하며 지지 기반을 넓히고 정치적 자산을 쌓았다.

위원장에서 내려온 후에도 우 의장은 을지로위원회에서 활발한 활동을 이어가며 애정을 쏟았다. 일본 후쿠시마(福島) 원전 오염 처리수 해양 방류 사태 때는 방류 반대 목소리에 힘을 싣고자 보름간 단식 농성을 벌이기도 했다. 국회 가습기살균제 사고 진상규명과 피해구제·재발방지 대책 마련을 위한 특별위원회 위원장을 맡았다.

우 의장은 연세대 재학 시절 박정희 전 대통령 퇴진운동을 벌이던 중 강제징집돼 군 생활을 마쳤고, 제대 후엔 전두환 전 대통령 하야 운동을 벌이다 투옥됐다. 엄혹한 시대를 그 누구보다 치열하게 보낸 ‘86 운동권’ 출신이다. 재야에서 뜻을 같이한 이해찬 전 의원 등과 평화민주당에 입당하면서 정치에 발을 들였다. 고 김근태 전 상임고문 계파인 민주평화국민연대(민평련)에서 활동했고 국회의원 보좌관, 서울시의원을 거쳐 17대 총선 때 서울 노원을에서 당선돼 첫 배지를 달았다. 18대 총선에서는 낙선했지만 19·20·21·22대 총선에서 내리 유권자의 선택을 받았다.

우 의장은 독립운동가 김한(1887∼1938) 선생의 외손자다. 김한은 1920년 대한민국임시정부 사법부 비서국장을 맡았고, 의열단에 가입해 조선총독 암살을 계획하다 1923년 1월 김상옥의 종로경찰서 폭탄 투척 사건으로 검거돼 5년간 옥살이를 했다. 당시 동아일보는 “김한은 대략 한 시간가량, 흐르는 물같이 유창한 일본말로 자기의 사회관을 설파하고 일본의 총독정치에 대해 신랄하게 비판했다. 방청석은 물론 재판장까지 그의 조리 있고 힘 있는 그리고 깊이 있는 발언에 조용히 고개를 숙여 듣게 되었다”라고 보도했다. 2005년 건국훈장 독립장이 추서됐다.

우 의장은 국회의장 후보로 당선된 후 “저는 나라를 구하고자 했던 독립운동가의 결기를 가슴속에 품고 민주주의를 수호하고자 했던 민주운동가의 정신으로 뚜벅뚜벅 민생현장으로 걸어갔다”고 밝힌 바 있다.

△1957년 서울 △연세대 토목공학과 △1988년 평화민주당 민권 부국장 △17·19·20·21·22대 국회의원 △2013∼2016년 더불어민주당 초대 을지로위원장 △2017∼2018년 민주당 원내대표 △2022∼2023년 국회 예산결산특별위원장 △2024년 6월∼ 22대 국회 전반기 의장

민정혜 기자 leaf@munhwa.com