‘국채보상운동’ 2025년 이달의 독립운동 선정…“민족 단합 보여줘”

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 국채보상운동 펜일러스트. 국가보훈부 제공

일본 방해공작으로 1년 6개월만에 중단됐지만
국민이 모은 위탁금, 각지서 학교 설립 토대돼

국가보훈부는 ‘2025년 1월의 독립운동’으로 국채보상운동을 선정했다고 31일 밝혔다.

국채보상운동은 국권을 회복하기 위해 남녀노소, 신분을 초월해 민중들의 자발적인 참여로 이뤄진 대표적인 애국계몽운동이다.

1905년 을사늑약 이후 일본은 한국의 경제권을 장악하기 위해 구화폐를 환수하고 신화폐를 유통했고, 근대시설 개선과 철도부설 등의 명목으로 각종 차관을 도입했다. 이렇게 도입된 차관은 1907년 기준 1300만 원으로, 대한제국 1년 예산보다 많았다.

이에 국민들은 재정적 자립을 이뤄야 한다는 위기의식을 느꼈고, 대구광문사 사장 김광제와 부사장 서상돈 등은 "담배를 끊어 국채를 보상하자"라는 건의서를 낭독하면서 국채보상운동을 발의했다.

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 일제강점기 국채보상금 모집 금액표. 국가보훈부 제공

이들은 곧이어 국채보상취지서를 각지에 배포하고 북후정에서 민중대회를 개최했는데, 양반과 부유층 뿐만 아니라 학생, 부녀자, 걸인, 백정, 마부 등까지 돈을 내며 모금 운동에 동참했다.

대한매일신보가 국채보상운동을 보도하자 서울에서 국채보상기성회가 설립됐고, 대구에서는 남일동패물폐지부인회가 설립되는 등 국채보상운동이 전국적으로 확산됐다.

일본은 이를 방해하기 위해 대한매일신보사 총무 양기탁을 국채보상금 횡령 혐의로 구속하는 한편, 대한매일신보 창간자인 베델을 추방하기 위해 국채보상금 소비사건 조작 등의 방해 공작을 펼쳤다. 그 결과 국채보상운동은 1년 6개월 만에 중단됐다.

보훈부는 "국채보상운동은 국권 회복의 꿈을 이루진 못했지만 전 국민에 의해 이뤄진 평화적인 항일 운동으로, 구국에 대한 국민적 의지를 민족운동으로 승화시키는 전환점이 됐다"라며 "이때 모인 위탁금은 각지에서 학교가 설립되는 토대가 됐다"고 설명했다.

보훈부는 광복 80주년을 맞는 2025년에 사건 중심의 다양한 독립운동을 국민에게 알려 선열들의 독립운동사를 기억하고 국민의 나라사랑 정신을 함양하기 위해 ‘이달의 독립운동’을 선정하겠다고 덧붙였다.

정충신 선임기자