“내가 맛본 한국 음식 레시피 이 책에 다 들어있죠”

■ ‘흑백요리사’에드워드 리, 요리책 내고 기자간담회

“표지에 적힌 한글 보고 눈물
할머니 냄비밥도 모처럼 기억
3·5월에도 책 계속해서 출간
한국서 지속될 무언가 만들 것”

“표지에 적힌 한글을 보고 눈물이 흘렀습니다. 책에 제 이름이 한글로 적힌 것에 감회가 남달랐어요.”

이제는 어느덧 ‘이균’이라는 이름이 자연스러워진 에드워드 리 셰프는 자신의 요리책 ‘스모크&피클스’(오른쪽 사진)가 한국 독자들과 만나는 소감을 이렇게 전했다.

7일 에드워드 리는 자신의 첫 번째 요리책의 국내 출간을 맞아 미국 워싱턴DC에서 화상으로 진행한 기자간담회에서 “한국에 내 책이 소개되는 것은 중요한 의미를 갖는다”며 “책이 미국에서 출간된 11년 전에 나는 이제 막 여정을 시작한 셰프였고, 이 책의 레시피를 보면 알 수 있듯이 어린 시절 내가 맛봤던 한국 음식의 맛이 다 들어있다”고 밝혔다. 미국 남부 켄터키에서 한식과 양식을 결합한 음식으로 화제가 됐고 ‘아이언 셰프’ 우승과 ‘흑백요리사’ 준우승을 거치며 국내에까지 이름을 알린 그는 미국에서는 작가로도 통한다. 미국 명문대인 뉴욕대 영문학을 전공한 후 그간 3권의 책을 통해 요리법뿐만 아니라 자신의 레시피가 탄생하기까지의 인생 이야기를 곁들여 요리계의 노벨문학상이라 불리는 제임스 비어드상을 수상했다.

“누구나 맛있는 음식을 만들 수는 있지만 셰프는 음식을 통해 이야기를 전달할 수 있어야 한다고 생각해요.” 에드워드 리에게 음식과 이야기는 언제나 맞닿아있다. 책의 서두에 소개되는 ‘냄비밥’도 마찬가지다. 미국에 이민을 간 자신의 할머니가 그 시절 겪었던 낯섦과 그 안에서도 놓치고 싶지 않았던 한국과의 마지막 연결고리에 관한 이야기가 녹아있다. ‘흑백요리사’를 통해 자신을 “비빔인간”이라고 소개한 그의 정체성은 책에서도 묻어난다. 9·11 테러 이후 운영하던 식당의 폐업과 파산을 겪었고 도피처로 택한 미국 켄터키에서 제2의 인생을 시작했다. 그렇게 자신의 뿌리인 한국과 22년간 머물며 가정을 꾸리게 된 켄터키, 두 세계가 하나로 합쳐진 결과물이 바로 책이다.

작가 에드워드 리의 모습은 앞으로도 국내에서 계속 만나볼 수 있을 예정이다. 제임스 비어드상 수상작이자 미국 남부의 상징적인 식재료인 버터밀크와 10대 시절을 함께 담은 그의 저작 ‘버터밀크 그라피티’는 3월에 출간되고 버번의 맛을 살리는 50가지 레시피를 소개하는 책 ‘버번 랜드’는 5월 출간을 앞두고 있다. “한국도 2주 뒤에 다시 찾을 예정이에요. 이전에는 5년에 한 번씩 한국을 방문했다면 이제는 더 자주 가보려고요. 한국에 내 뿌리를 만드는 것이 아주 중요하고 이제는 한국을 더 이해하고 한국어도 더 배워서 그곳에서 영원히 지속될 무언가를 만들고 싶어요.”

신재우 기자 shin2roo@munhwa.com