2025년 ‘내란죄’ 마녀사냥[뉴스와 시각]

황혜진 국제부 차장

역사적으로 마녀사냥의 절정기는 근대(16∼17세기) 시기였다. 중세가 아닌 이성과 과학이 중시되던 시기에 악마와 내통했다는 이유로 5만 명이 넘는 사람이 고문당하고 화형에 처해졌다. 이 시기 마녀사냥을 자행한 장본인은 이단 척결에 나선 교회일 것 같지만, 실제로는 세속 권력이었다. 당시 마녀사냥은 국가와 지방정부 등이 법적 절차에 따라 진행한 공식 재판이었다. 역사적으로 이성과 계몽, 과학이 발전한 시기에 비근대적인 종교 광풍(狂風)이 분 것이다. 이를 두고 유럽사 연구의 권위자인 주경철 서울대 서양사학과 교수는 저서인 ‘마녀’에서 “세속 권력은 통치의 정당성을 확립하고 신민들을 복종시키기 위해 교회가 가진 권위를 필요로 했다”고 설명했다. 권력과 기득권을 가진 세력이 반대편을 몰아내기 위한 수단으로 마녀사냥을 악용했다는 것이다. 마녀사냥은 주로 재난 등 사회 혼란과 위기가 발생했을 때 등장했다.

마녀의 의미는 바뀌었지만, 특정 집단을 희생양 삼는 광기는 20세기에 들어서도 이어졌다. 독일 나치는 정치적 정당성을 확보하기 위해 600만 명의 유대인을 살해하는 홀로코스트를 저질렀다. 반대파를 제압하기 위해 1000만 명을 숙청한 소련의 스탈린도 대표적인 마녀사냥 사례다. 마녀사냥은 1950년대 미국에서 공산주의자를 색출하는 매카시즘 열풍으로도 나타났다.

문명과 야만이 뒤섞인 이 같은 마녀사냥은 선진국 반열에 올라선 2025년 대한민국에도 불어닥쳤다. 혼란과 재난은 난데없이 비상계엄을 발동한 윤석열 대통령이 불러왔지만, 이후 벌어지는 마녀사냥은 더불어민주당이 주도하고 있다. 여기에서 악마는 윤 대통령, 마녀는 윤 대통령 탄핵을 추진하는 민주당에 반대하는 모든 국민이다. 민주당은 윤 대통령에 대한 탄핵과 체포영장 집행에 협조하지 않은 모든 사람을 내란 공범으로 몰아세울 기세다. 민주당은 최상목 대통령 권한대행이 윤 대통령 체포영장 집행을 방관하고 있다며 직무유기 혐의로 고발했다. 한덕수 국무총리에 이어 최 권한대행도 탄핵하겠다는 것이다. 여기에 ‘방구석 키보드 워리어’로 활약하는 네티즌들은 계엄과 탄핵에 대해 의견을 내놓지 않은 연예인들에 대한 무차별 공격을 벌이고 있다. 이 같은 움직임에는 국정 안정을 위해 머리를 맞대야 할 좌파 지식인들도 합세했다. 민주당은 나아가 일반 국민도 카카오톡을 통해 내란 선전 관련 뉴스를 퍼 나르거나 댓글을 달면 내란선전죄로 고발하겠다고 으름장까지 놓은 상태다. 탄핵 정국을 맞은 지 한 달이 됐지만, 마녀사냥 광풍이 불어닥친 대한민국 사회는 탄핵 이전보다 더욱더 극명하게 둘로 쪼개졌다.

움베르토 에코의 장편소설 ‘장미의 이름’에서 주인공인 윌리엄 수도사는 맹목적 믿음으로 똘똘 뭉쳐 마녀사냥을 자행하는 수도사들을 바라보며 “신앙과 광신은 종이 한 장 차이”라고 말한다. 이번 사태가 맹목적 정치 신념이 자칫 광기가 아닐지 되새겨보는 기회가 됐으면 한다. 국가 미래와 민생경제는 아랑곳없이 권력 장악을 위해 여론몰이에 나서는 행태는 마녀사냥과 다를 바 없다. 이는 정치권은 물론 대중도 새겨들어야 할 대목이다.

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