국정원 “사상자 많은 러 파병 북한군 1월 중순부터 전투 참여 동향 없어”

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 북한군 병사의 품에서 나온 각종 서류와 휴대전화. 우크라이나 특수전사령부 페이스북 캡처

"사상자 다수 발생이 이유 중 하나로 보여…계속 파악 중"
북한군 2만여명 러시아 추가 파병설도 나돌아


북한군 2만여명 러시아 추가 파병설이 나도는 가운데 국가정보원은 러시아에 파병된 북한군이 전선서 일시 퇴각했다는 외신 보도에 대해 "1월 중순부터 러시아 쿠르스크 지역에 파병된 북한군이 전투에 참여하는 동향이 없는 것으로 보인다"고 4일 밝혔다.

국정원은 러시아에 파병된 북한군 병사들이 약 2주 전부터 전선에서 모습을 감췄다는 지난달 30일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 보도 내용을 확인하며 이같이 말했다.

국정원은 북한군의 전투 동향이 사라진 이유에 대해 "사상자 다수 발생이 이유의 하나일 것으로 보이나 정확한 사항은 계속 파악 중"이라고 설명했다.

국정원은 지난달 13일 국회 정보위원회가 개최한 비공개 간담회에서 러시아에 파병된 북한군 가운데 사상자가 3천명을 넘어선 것으로 추산하고 있다고 보고한 바 있다.

북한은 지난해 11월 약 1만1000명 규모의 병력을 러시아에 파병했으며, 파병된 북한군은 우크라이나군이 점령 중인 러시아 서부 쿠르스크 일대에 배치돼 전투에 참여했다.

NYT는 익명의 우크라이나, 미국 정부 당국자의 발언을 인용해 북한군이 상당한 피해를 보고 퇴각했으며 이들이 추가 훈련을 받고 재투입될 가능성이 있다고 보도했다.

정충신 선임기자