이재명 ‘주52시간 예외 반대’ 기존당론 수용에 무게… “유연함 보여줄 기회 놓쳐”

당안팎 이견 표출 부담느낀듯
‘통합’ 외친 상황서 외면 어려워

반도체 특별법과 관련해 ‘주 52시간 근무 예외 적용’(화이트칼라 이그젬션)에 전향적인 입장을 내비쳤던 이재명 더불어민주당 대표가 52시간 근무 예외 조항을 제외하고, 여야 합의된 사안만 통과시킨다는 민주당의 기존 당론을 수용할 가능성이 높아지고 있다.

민주당 정책위 핵심 관계자는 7일 통화에서 “반도체 특별법에서 주 52시간 근무 예외 문제는 추후 논의하자고 당내 중지가 모인다면, 이 대표도 이를 수용할 것”이라며 “노사 간에 첨예하게 부딪히는 이슈이기 때문에 이 대표도 (당내 의견과) 달리 가진 않을 것”이라고 말했다. 당내에서 검토되는 고용노동부 장관 고시를 개정하는 방안 역시 반도체 특별법은 그대로 둔다는 점에서 기존 당론과 큰 차이는 없다.

반도체 특별법에 화이트칼라 이그젬션을 도입하는 문제는 ‘실용주의’를 기치로 중도층 외연 확장에 승부수를 던진 이 대표로선 중대한 전환점으로 여겨져 왔다. 계엄·탄핵 정국으로 조기 대선 가시화 속 ‘성장’으로 기조를 전환하던 이 대표가 특유의 실행력을 보임으로써 신뢰도를 높일 수 있는 기회였다.

그러나 진성준 정책위의장이 이견을 공개 표출하면서 결단을 접을 가능성이 높아졌다. 이인영 전 원내대표 등 당내 중진과 김동연 경기지사 등 외부에서까지 민주당의 ‘가치’를 거론하며 반대해 부담감이 커진 것으로 전해졌다. 수도권 중진 의원은 “수권정당으로서 유능함과 유연함을 보여줄 수 있는 기회였는데 놓쳤다”고 아쉬움을 드러냈다.

반도체 특별법 ‘회군’으로 이 대표의 리더십이 다소 변화했다는 시각도 있다. 이 대표는 지난해 당내 반발을 무릅쓰고 금융투자소득세 폐지를 관철시킨 바 있다. 그러나 이 대표가 당내 통합을 기치로 내세운 상황에서 당 안팎의 반발을 외면하기는 어려웠을 것이란 해석이 나온다.

다만 이 대표가 끝내 반도체 특별법에 주 52시간제 예외 적용을 관철시킬 가능성도 있다. 대표실 관계자는 “이 대표는 여전히 주변 의견을 경청하며 고민 중”이라고 전했다.

이정우 기자 krusty@munhwa.com