발견 안된 석유 절반은 사막 아닌 바다에 매장[김규회의 뒤집어보는 상식]

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■ 김규회의 뒤집어보는 상식

‘대왕고래’로 알려진 동해 심해 가스전에 석유·가스가 묻혀있는지 확인하는 1차 탐사시추 결과, 경제성을 확보할 만한 수준은 아닌 것으로 드러났다.

우리나라가 최초로 석유 채굴에 나선 때는 1930년대다. 민간인들이 일제강점기인 1939년 충북 진천에서 석유 광구를 출원해 지하 20m까지 뚫었다. 하지만 아무런 성과가 없었다.

1970년대 초 중동 산유국들이 석유 무기화를 내세우면서 우리나라는 ‘에너지 자주권’ 확보를 위해 석유 개발에 나섰다. 박정희 대통령은 1976년 1월 연두 기자회견을 통해 “영일만 일대에 석유가 발견됐다”는 중대 발표를 했다. 그런데 시추 장비의 윤활유를 원유로 착각한 웃지 못할 대형 해프닝이었다. 이후 더러 가스를 발견하기도 했지만 유의미한 성과가 나오진 않았다.

석유는 19세기 산업혁명 이후 세계의 변혁을 이끌었다. 석유를 뜻하는 영어 페트롤리움(Petroleum)은 암석을 뜻하는 그리스어 페트라(Petra)와 기름을 뜻하는 라틴어 올레옴(Oleum)을 결합한 단어로 ‘돌에서 나는 기름’이라는 의미다. 독일의 광물학자인 게오르기우스 아그리콜라가 사후 1556년에 출판된 책에서 처음 사용했다.

흔히 중동 국가를 세계 제1의 석유 산유국으로 생각한다. 하지만 사실과 다르다. 미국이 오랫동안 세계 최대 산유국의 지위를 유지하고 있다. 그 뒤를 사우디아라비아와 러시아가 호각지세를 이루고 있다. 세계 주요 석유 수출국 대부분이 중동에 있다고 해서 석유가 사막에만 집중된 것은 아니다. 세계 석유 산유국 순위 10위권 중 절반은 중동이 아닌 다른 국가에 있다. 석유는 보통 사막 아래 깊은 땅속이나 바닷속에서 솟아난다.

많은 석유 기업과 전문가들은 바다야말로 진정으로 의지할 수 있는 석유의 보고라고 말한다. 이들은 막대한 양의 미발견 석유가 바다에서 나올 것으로 전망한다. 특히 북극은 석유의 신천지로 주목받고 있다.

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