美 우주작전사령관 내달 ‘한미연합 자유의 방패’ 훈련 앞두고 첫 방한 이유는?

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 2022년 12월14일 오산기지에서 미국 본토 밖 세번째 우주군인 주한미군 우주군 창설식이 열리고 있다. 미 우주군 깃발을 든 주한미군 장병. 사진공동취재단

김형수 공군작전사령관, 밀러 美우주작전사령관 오산기지서 北 우주위협 대응 논의
美본토 밖 세 번째 ‘우주군’ 한국에… 北 ICBM 대응 역량 강화

김형수 공군작전사령관과 데이비드 밀러 미 우주작전사령관이 13일 오후 오산기지에서 만나 한미 우주작전 분야 협력 방안을 논의한다. 미 우주작전사령관 방한은 이번이 처음이다.

공군에 따르면 두 사령관은 북한과 러시아 간 군사협력 및 북한의 군사 정찰위성 발사 등 북한의 우주 위협 상황이 급증하고 있다는 인식을 공유하고, 우주작전 협력과 발전을 논의할 예정이다.

양측은 연합 우주전력을 활용한 북한 탄도미사일 탐지·분석 정보 공유 시스템 구축, 민간 우주 분야 영역 활동 확대, 연합 우주 훈련·연습 확대 등을 통해 연합 우주작전 수행 역량을 강화할 계획이다.

공군은 2017년 미 공군과 우주통합팀을 처음 운영해본 경험을 토대로 2019년 창설된 미 우주군과도 연합연습 기간에 한미 우주통합팀을 운영하며 각종 연합훈련을 진행해오고 있다.

지난해 6월 창설된 공군 우주작전전대는 주한 미 우주군사령부와 지난달 21∼24일 오산기지에서 적의 위협을 우주에서 식별하고 대응하는 ‘폴라리스 해머-코리아’ 연합연습 1단계를 실시했다.

한미는 내달 있을 한미 연합연습 ‘자유의 방패’(FS) 기간에 폴라리스 해머-코리아 2단계를 실시할 계획이다.

앞서 2022년 우리 군이 우주작전 관련 조직을 확대·개편한 데 이어 주한미군도 2022년 12월 14일 ‘우주군’ 부대를 창설한 바 있다. 한미 간 연합작전 역량을 육·해·공은 물론 우주로까지 확대하고, 동시에 북한이 쏴 올리는 탄도미사일 등 발사체에 대한 탐지능력을 강화하기 위한 것이었다. 주한 미 우주군은 미 인도·태평양 우주군사령부 예하 부대로서 미 우주군의 야전 구성군사령부 기능을 한다. 미 우주군은 육·해·공군과 해병대·해안경비대에 이은 미군의 ‘6번째’ 군 조직으로 군사위성 관리와 첩보활동, 우주 군사 장비를 이용한 조기경보체계 운용, 적성국의 미사일 활동 감시 등을 주 임무로 한다.

정충신 선임기자