옅어진 거리두기 안내표지… 코로나19 ‘5년의 흔적’[도시풍경]

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■ 도시풍경

사진·글=곽성호 기자 tray92@munhwa.com

모든 일은 흔적을 남기기 마련이고 지금 발생하는 모든 일 또한 그 연유가 있다.

전 세계를 바이러스 공포에 몰아넣었던 코로나19가 창궐한 지 벌써 만 5년이 지났다. 세계보건기구(WHO) 통계에 따르면 2025년 1월 26일을 기준으로 코로나19의 누적 확진자 수는 7억7734만8321명으로, 전 세계 인구(82억 추산)의 10%에 달하고, 사망자 수는 708만6633명으로 확진자의 1%에 가깝다. 당시에는 매년 꾸준히 증가하던 전 세계 인구의 기대수명이 갑자기 1.6년이나 줄어들기도 했다.

단순히 보건상의 문제에 국한된 것이 아니었다. 코로나19에 대한 WHO의 팬데믹 선언이 있던 2020년 초 세계은행이 발표한 세계경제성장률 전망치는 바이러스의 확산 속도에 음의 비례로 악화됐다. 성장률이 -5.2%를 기록해 2차 세계대전 이후 최악의 불황을 맞을 것이라 예측됐다. 그럼에도 그해 국제통화기금(IMF)이 발표한 세계경제전망에서 경제협력개발기구(OECD) 36개 회원국 중 한국이 -1.2%의 경제성장률로 가장 높을 것으로 내다봤고, 결과도 그에 근접했다. 코로나19에 대응한 방역의 성과와 적절한 경기대응책 덕분으로 경제적 충격이 상대적으로 적었다는 분석이었다.

여기까지는 팬데믹을 지나는 과정의 이야기다.

하지만 상흔은 깊고도 오래 남았다. 국내 자영업자의 폐업률은 팬데믹이 세계를 덮친 2020년의 89만5000명을 정점으로 개선되지 않고 있다. 2024년 자영업자 폐업률은 10.8%로 2023년의 9.5%보다 오히려 증가하고 있다.

■ 촬영노트

병원 복도가 아니다. 서울 시내 한 구내식당 입구 복도에 새겨졌던 코로나19의 방역지침에 따른 거리두기 표지다. 시간이 지나 기억만큼이나 조금씩 닳아 옅어졌으나 아직 남아 있는 건 분명하다.