공무원 줄인다더니…미국 국방부 “장군도 자르겠다”

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 도널드 트럼프 미국 대통령. AP 연합뉴스

美 국방부, 향후 5년 간 매년 예산 8% 감축


미국 국방부가 연방 정부 지출 절감 차원에서 전체 장성 가운데 8~10%를 감축하는 방안을 추진할 것으로 전망된다고 NBC 뉴스가 10일(현지시간) 보도했다.

피트 헤그세스 국방부 장관은 이를 위한 계획을 발표할 것으로 예상된다고 두 명의 소식통이 이날 이 방송에 전했다. 감축되는 장성급 자리는 없어지거나 직급이 낮아질 것으로 예상된다. 다만, 퇴역할 장성들은 은퇴 자격을 받을 수 있다고 NBC방송은 밝혔다.

관련 법에 따르면 육군, 공군, 해병대, 우주군의 장군, 해군의 제독 등 미군 내 장성은 모두 857명이다. 이 가운데 625명이 각 군에, 나머지는 합동참모본부나 전투사령부 등에 배치돼 있다. 군별로는 육군 294명, 해군 203명, 공군 230명, 해병대 81명, 우주군 27명 등이 소속됐다.

이번 조치는 이른바 장성 인플레이션에 대한 헤그세스 장관의 비판과 관련돼 있다고 NBC는 해석했다. 그는 군내 장성 계급이 비대해지면서 낭비적 지출이 늘어나고 의사 결정 과정을 관료화시켰다고 주장하고 있다.

헤그세스 장관은 지난달 도널드 트럼프 대통령이 흑인인 찰스 브라운 전 합참 의장을 경질한 뒤에 진행한 폭스뉴스 인터뷰에서 이른바 장군 인플레이션 현상을 지적하고 개선 방침을 밝혔다.

그는 "2차 대전에서 승리했을 당시 (미군에는) 7명의 4성 장군이 있었는데 현재는 44명"이라면서 그것이 더 나은 결과를 만들었느냐"라고 반문한 뒤 "우리는 군 장성·계급 인플레이션을 축소할 것"이라고 말했다.

한편, 헤그세스 장관의 이 같은 결정엔 공무원 수를 줄여 정부 지출을 감축하고자 하는 트럼프 행정부 기조도 영향을 미친 것으로 풀이된다. 앞서 헤그세스 장관은 일론 머스크 정부효율부(DOGE) 수장이 이끄는 연방 정부 예산 삭감 움직임에 따라 향후 5년간 매년 8%씩 국방 예산 삭감 계획 마련을 지시했다.

김무연 기자