시카고발 뉴델리행 여객기 회항 이유 “화장실서…”

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 에어 인디아 측이 해당 여객기 변기서 발견한 쓰레기. BBC캡처.

미국 시카고에서 출발해 인도 뉴델리로 향하던 인도 여객기가 기내 변기가 막혀 회항하는 소동이 발생한 것으로 뒤늦게 알려졌다.

11일(현지시간) BBC 등에 따르면 인도의 대형 민영항공사 에어 인디아는 전날 성명에서 소속 여객기 AI 126편이 지난 5일 시카고 공항에서 이륙해 뉴델리로 가던 중 기내 화장실 12개 중 8개의 변기가 사용 불가 상태인 것으로 판명돼 회항했다고 밝혔다.

에어 인디아는 "여객기가 이륙한 지 1시간 45분쯤 지났을 무렵 승무원들이 기내의 일부 화장실 변기가 막혔다고 알렸다가 얼마 후 8개 화장실 변기의 사용이 불가한 것으로 확인했다"고 말했다.

일부 변기에 버려진 비닐봉지와 천, 옷 등이 배관을 막은 것으로 파악됐다고 항공사 측은 설명했다.

이에 해당 여객기 기장은 고객 편의와 안전을 감안하고 대부분의 유럽 공항이 야간 운행을 제한해 기항이 어렵다는 점 등을 고려해 회항을 결정했다고 성명은 전했다.

결국 이륙한 지 약 10시간 만에 시카고 공항에 무사히 돌아온 여객기 승객들은 에어 인디아 측으로부터 숙박 서비스와 대체 항공편을 제공받았다.

해당 여객기는 최대 342명의 승객을 태울 수 있으나 당일 승객 수는 알려지지 않았다.

이번 소동 같은 일로 여객기가 회항하는 경우는 매우 드문 것으로 전해졌다.

에어 인디아 여객기에서는 이전에도 속옷과 기저귀 등으로 기내 화장실 변기가 막힌 경우가 있었던 것으로 알려졌다.

온라인상에는 이번 소동의 책임 소재를 둘러싼 의견이 쇄도했다.

한 네티즌은 엑스(X·옛 트위터)에서 "에어 인디아만이 여객기 관리를 제대로 못해 실수가 잦다"며 "에어 인디아는 변명의 여지가 없다"고 밝혔다.

또 다른 네티즌은 "승객들이 기본적인 탑승 에티켓을 따르지 않아 문제가 생겼는데 어떻게 에어 인디아와 승무원들에게 모든 책임을 떠넘길 수 있겠느냐"고 반문했다.

황혜진 기자