정기선 - 빌 게이츠 ‘차세대 SMR 상업화’ 손잡았다

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 정기선(뒷줄 오른쪽부터 시계 반대방향) HD현대 수석부회장과 빌 게이츠 테라파워 창업자, 크리스 르베크 테라파워 CEO, 원광식 HD현대중공업 해양에너지사업본부장이 3월 초 차세대 소형모듈원자로(SMR) 상업화를 위한 협약을 체결한 뒤 악수하고 있다. HD현대 제공

HD현대-테라파워, 공급망 확장
기존보다 핵폐기물 용량 40%↓

HD현대가 미국 테라파워와 손잡고 차세대 소형모듈원자로(SMR)인 나트륨 원자로 상업화에 나선다.

HD현대의 조선 계열사인 HD현대중공업은 12일 미국 SMR 기업 테라파워와 ‘나트륨 원자로 상업화를 위한 제조 공급망 확장 전략적 협약’을 체결했다고 밝혔다. 미국 현지에서 열린 협약식에는 정기선 HD현대 수석부회장과 빌 게이츠 테라파워 창업자가 직접 참석했다.

테라파워는 마이크로소프트 창립자인 빌 게이츠가 2008년 설립한 SMR 개발사로, 4세대 원자로인 SMR의 소듐냉각고속로(SFR) 설계 기술을 보유하고 있다. 테라파워는 SMR 분야의 선두기업으로, HD현대중공업 외에도 두산에너빌리티 등 다양한 한국기업들과 협력관계를 맺고 있다.

이번 협약에 따라 HD현대는 생산기술력과 테라파워의 첨단 SMR 기술을 결합해 나트륨 원자로 공급 능력을 확대하고 상업화에 나서기로 했다.

지난해 12월 테라파워와 공급 계약을 맺은 원자로 용기를 넘어 주기기 등 다른 설비 제작까지 협력 범위를 넓힌 것이 이번 협약의 의의다. 나트륨 원자로란 테라파워에서 개발한 4세대 소듐냉각고속로 SFR을 말한다. 고속 중성자를 핵분열해 발생한 열을 액체 나트륨(소듐)으로 냉각해 전기를 생산하는 방식이다. 이는 SMR 중에서도 안전성과 기술 완성도가 높고 기존 원자로보다 핵폐기물 용량이 40％가량 적은 것이 특징이다.

HD현대는 나트륨 원자로 주기기 제조 방안을 연구·도출해 초기 실증 프로젝트를 넘어 본격적인 상업화에 필요한 제조 기반을 구축할 예정이다. 이번 협약을 계기로 조선에 이어 SMR 제조 및 기술 분야에서 입지를 넓혀갈 방침이다.

HD현대는 2022년 11월 조선 중간 지주사인 HD한국조선해양을 통해 3000만 달러(약 440억 원)를 투자하며 테라파워와 인연을 처음 맺었다.이어 지난해 12월 테라파워와 첫 나트륨 원자로에 탑재되는 원통형 원자로 용기 공급 계약을 체결했다.

이 원자로 용기는 테라파워가 미국 와이오밍주에 설치할 345㎿ 규모의 첫 번째 나트륨 원자로에 탑재될 예정이다.

최지영 기자 goodyoung17@munhwa.com