쉽게 구하는 ‘신의 선물’이라는 ‘이것’…“암 발병 20% 낮춰”

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 대장 내시경 검사 이미지. 게티이미지뱅크

‘슈퍼푸드’로 불리는 과일 석류가 대장암, 폐암 등 6개 암을 예방하는 데 효과적이라는 연구 결과가 나왔다.

최근 미국 건강 웹사이트 ‘더 헬시(The healthy)’는 국제 학술지 ‘식품 과학 및 영양(Food Science & Nutrition)’을 인용해 "정기적으로 석류가 포함된 식단을 섭취하면 암 발병률이 약 20％ 감소할 수 있다는 내용의 연구 결과가 나왔다"고 전했다.

해당 연구는 한국을 비롯해 파키스탄, 사우디아라비아, 방글라데시, 나이지리아 및 아프리카 대륙의 약학·영양학·화학 관련 전문가들이 공동으로 참여했다. 연구팀은 동물 실험 등을 통해 석류에 있는 항산화 물질인 폴리페놀이 암세포 성장을 억제한다는 사실을 밝혀냈다.

또 플라보노이드와 타닌 성분은 만성 염증을 제어하고 종양의 형성과 성장 등을 막아주며 암세포의 성장을 늦춰 암 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있는 것으로 알려졌다. 이런 풍부한 영양분은 대장암, 유방암, 전립샘암, 방광암, 폐암, 피부암 등을 예방하고 치료하는 데 도움을 준다는 게 연구팀의 설명이다.

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 석류. 게티이미지뱅크

연구팀은 "석류는 암세포의 독성과 성장·증식을 억제한다"며 "기존 연구들을 보면 석류는 암 관련 각종 신호 전달 경로를 바꿔 항종양과 항염증 등의 특성을 갖는다"고 했다. 그러면서 "석류와 함께 각종 채소를 식단에 포함하면 암 발병률을 20% 이상 낮출 수 있다"고 전했다.

새콤하고 톡 쏘는 맛의 석류는 식물성 에스트로겐(여성 호르몬)이 많아 특히 여성의 갱년기 증상 완화에 효과적이다. 여성을 위한 ‘신의 선물’이라고 불리는 이유다. 이 외에도 면역력 강화, 노화 방지, 피부 건강 개선, 심혈관 건강 촉진 등에 좋다고 알려져 있다.

다만 유방암 병력이 있거나 이미 진단받은 사람의 경우 과잉 섭취 시 오히려 독이 될 수 있다. 또 일부 사람에겐 위장 장애나 알레르기를 일으킬 수도 있어 유의해야 한다.

곽선미 기자